— Чтобы Хиероними не стал… Это правда. На этом мы с вами сойдемся…
Отто смотрел на мужчин сквозь спицы колеса.
Мальчик ни звука не понимал из всего разговора, одно только оставалось несомненным: худшего времени выбрать было нельзя. Новак тихо посмеивался. Швитцер же злился все больше.
— Опять, опять вы спрашиваете — почему? Демократ! Знаете вы, что такое демократ?
Новак вместо ответа расстегнул пальто. Он поднял правую руку и с притворным смущением стал поглаживать лоб.
— Демократ? Откуда же мне знать, господин Швитцер? Объясните мне…
— Кхх… кхх… пфф! Не шутите, пожалуйста. Все ваши это хорошо знают.
— Ну, господин Швитцер, теперь уже никак не пойму. То вы говорите, что мы не знаем, то доказываете, что очень хорошо знаем. Ей-богу, совсем запутали меня.
Швитцер был в затруднении. Он заикался и осматривался. На стене, под часами, висела надпись:
Кредита нет, цены без запроса.
Кредит приносит лишь заботу.
Швитцер прочел, но к данному случаю это не подходило. Дальше глаза его стали блуждать по ящикам, по маленьким эмалированным дощечкам, голубые буквы которых оповещали: «Имбирь», «Черный перец 1-а», «Черный перец 2-а», «Толченый перец», «Шафран», «Чай 1-а», «Чай 2-а», «Кирпичный чай», «Гвоздика», «Рис Каролина», «Рис 1-а», «Рис 2-а», «Рис…» и т. д.
Затем глаза его остановились на табличках кассы: «Большой оборот, маленькая прибыль». Он уставился даже вверх, на мыло, где была надпись: «Добро пожаловать!», и рядом: «Сегодня за деньги, завтра даром». Все это было очень знакомо, однако и нагроможденное до потолка, сегедское мыло, и эти дощечки — принадлежности повседневной жизни — но выводили из затруднительного положения.
— Но послушайте, — произнес он голосом человека, который решился на последнюю попытку. — Важони всем желает добра…
Новак наслаждался смущением Швитцера.
— Правильно, это говорит про себя и Хиероними.
Лавочник ухватился за прилавок и, насколько позволял живот, наклонился к Новаку.
— Говорит, говорит!.. — крикнул он возбужденно. — Это я знаю! Но что он делает?
— Господин Швитцер, вот это — да. Вот где собака и зарыта. Наконец-то мы попали в точку. Скажите мне, милый господин Швитцер, — только не надо приходить в ярость, это может повредить здоровью, — если Терезварошский банк подаст на вас в суд, кого будет защищать Важони: вас или Терезварошский банк? Или, если на заводе сельскохозяйственных орудий начнется забастовка, за кого будет стоять Важони — за Новака или за дирекцию? Это скажите, только не надо кричать.
