— Было время, когда маги воевали, — счел нужным пояснить маг. — Но давно.
— С кем?
— В основном с мешеками.
Миха заворчал.
— Да, кто с ними только не воевал. Но те времена в прошлом. Сейчас они не рискуют приближаться к границе. И не только они.
Корабль ощутимо тряхнуло, когда колеса его коснулись земли. Он накренился, заскрежетал, а куцые крыльца замахали быстрее.
— Мы уверились в собственном могуществе, — маг оперся на борт. — Смотри хорошо. Вот там дорога Древних.
— Кого?
— Древних, — маг проявил невероятное терпение. — Тех, кто и создал этот город, как и многие иные.
— И где они?
— Города?
— Древние, — Миха прищурился.
Дорога. Хорошая дорога. Широкая. На такой и пара кораблей разминется, хотя, конечно, людновато. Где-то там, вдалеке, виднелись суда поменьше, но тоже на колесных платформах, причем поставленных одна за другой.
Поезд?
В памяти мелькнула безумная картинка сооружения, от которого воняло железом и людьми. Мелькнула и исчезла.
Точно поезд.
И повозки.
Одни тянулись в город, другие — из него.
— Древние ушли. Когда? Давно. Еще до той ночи, когда рухнуло небо. От них только и осталось, что эта вот дорога, и другие.
— И города?
— И города тоже. Правда, города сгорели, почему-то на них звезды падали особенно часто. А что не сгорело, было разорено людьми. Не важно. От Древних остались знания, но тоже оборванные.
По обе стороны дороги возвышались столбы.
Белые.
И не из камня сделанные. Впрочем, на металл вещество тоже не походило.
— Ночью они светятся. Это во многом облегчает жизнь, — маг заметил внимание. — Но ты лучше смотрит туда. Вон, сейчас как раз пойдем мимо. И неспешно. Уже потом, когда минем рынки, погонщик добавит скорости.
Миха кивнул. Логично. Судя по тому, что творилось на дороге, особо здесь не разгонишься.
— Это крупнейший из рабских рынков, — маг выпрямился, вглядываясь куда-то вперед. Ему хорошо, а вот Михе только и видны, что низенькие длинные дома.
На коровники похожи.
И помосты тоже видны.
Люди на помостах. Кто-то кричит, кто-то отвечает. И голоса, мешаясь с грохотом колес и дребезжанием корабля, сливались в один сплошной гул.
— Каждый год сюда привозят больше пятнадцати тысяч рабов. К тем, которые уже существуют в городе.
— Откуда?
— Со всех концов мира. Степи, пустыни. Говорят, за морем есть иные земли, дикие, на которых обретаются дикие же люди. Они ходят нагишом, не знают огня и поедают друг друга. Но в то же время они сильны и отличаются завидным здоровьем, что делает их ценным материалом.
