Графиня не любила Щетинина и, как всем и всякому было известно, явно кокетничала с князем Чудиным, но не менее того князь Щетинин, как мы видели выше, был лестным достоянием для модной женщины. Графиня видела его у ног своих с чувством особого удовлетворенного самолюбия - и вдруг истина обнаружилась; при первом движении Щетинина, с этим инстинктом, котдрым одарены одни женщины, она разом отгадала его тайну, а притом заметила, в первый раз, что сестра ее уже не ребенок и что скоро, очень скоро, Наденька затмит ее своей красотой.
- Надина, madame Pointue уехала?
- Уехала, маменька.
Наденька называла сестру свою маменькой.
- Поди-ка сюда да сядь с нами. Вы, князь, сестры моей не знаете? Позвольте мне вам ее представить.
Щетинин неловко поклонился.
- Я имел уже честь...
- И, полноте!.. Она еще ребенок... Я думала, что вы еще ее не видали.
Графиня пристально взглянула на Щетинина. Щетинин покраснел.
"Черт побери эту женщину! - подумал он. - От нее ничего не скроешь!"
Наденька простодушно глядела на офицера и припоминала, как она встретила его однажды, в одно прекрасное утро, на даче, где ей привелось побегать еще попрежнему.
Графине было чрезвычайно досадно.
- Вы удивительно расположены нынче, - сказала она, - всем досаждать. Ваша шутка уничтожает, как ножик; против нее нет защиты. Недаром прослыли вы таким злым человеком! Осмеять друзей своих, родных - для вас ничего не значит! Да и то правда, вы никого не любите?..
- Я люблю друзей своих, - отвечал вспыльчиво Щетинин, - вот хоть князя Чудина, например. Поверьтс, что все советы мои могут только клониться к его пользе.
- Надина, прикажи, чтоб закладывали карету, да ступай одеваться: я возьму тебя нынче с собой.
Наденька вышла.
- Не правда ли, что она очень хороша? - спросила с улыбкой графиня.
Щетинин, в знак согласия, кивнул головой.
- Еще дитя, кажется, а вообразите, уж помолвлена...
- Помолвлена! - воскликнул Щетинин.
- Да. Это тайна, разумеется; но вам, как родному, ее можно поверить. Не говорите только о том никому...
А что, Тальони танцует сегодня?..
- Танцует... кажется...
- Приходите ко мне в ложу...
Оба встали.
В это время Наденька тихо возвращалась в свою комнату.
- Няня! - спросила она. - Ты знаешь князя Щетинина, который бывает у сестры?
- Видала, кажется, чернобровый такой.
- Няня, говорят, что он злой человек.
- Быть может; да какое нам, матушка, до них дело?
- Жалко, няня!
- И, матушка, Христос с ними!
