— Кочегар? — откликнулись из одного из дворов. — Заходите… Стойте! Г-господин Ли Кон Чай?!
— Ага…
М-де, даже тут про меня слышали…
— Что вы здесь делаете, господин?!
— Проездом. Кочегаром вот подрабатываю. Ищем, где остановиться на ночь.
— Но… но вы ведь наследник Чай!
— Больше нет, — покачал я головой. — Долго до вас слухи доходят.
— В нашей глуши и купец то раз в месяц останавливается…
— Так что насчет услуг кочегара?
— Но нам нечем отплатить… И места мало… Сегодня лапшу делаем, можем угостить…
— Идет!
Дома у местных были не совсем обычными. Иногда хибара состояла всего из одного зала, в других случаях существовала комната для общей зимовки, куда перебирались все жители в холодный период. В центре помещения находился тепловой камень. Иногда сам дом вокруг него и строился. Чтобы удержать тепло, камень укутывали одеялом, а верхушку использовали в том числе как стол. Кажется, нечто подобное в нашем мире зовется котацу. Ночи уже становились прохладными, так что особо теплолюбивые обитатели перебирались поближе к печке. В отсутствие кочегаров температуру поддерживали углями.
Пришлось потратить немало сил, но я смог нагреть камень своим посредственным черным огнем. Сервы глазели на лорда Чая во все глаза, но я не выказывал признаков раздражения. Мы с Сати слегка перекусили поданной холодной лапшой с соусом.
Затем направились на поиски следующего дома. Я зарядил еще один тепловой камень, за что нас напоили чаем и угостили булочкой с начинкой из сладких бобов. Однако в ночевке снова вежливо отказали. По всей видимости, они опасались Ублюдка Ли, да и домашний хургл не внушал доверия.
— Кажется, я пуст, — вздохнул я горестно, чувствуя сосущую пустоту внутри.
— Тогда позвольте попробовать мне, господин.
— О, решила помочь?
— Как и у вас, у меня нет желания лишний раз ночевать под открытым небом…
Я запихнул Чебуля в рюкзак, а сам замотал лицо повязкой на манер шарфа, спрятал родовой амулет, кочергу и старался не показывать культю, по которой меня также могли бы узнать. В первом же доме Сати удалось договориться о комнате на ночь в обмен на зарядку теплового камня. С представительницей известного в округе Ордена люди вели себя максимально приветливо.
