- Хорошо, что жалела, зря только вовремя не удержала от прыжка, строго напомнила Ахля. Даша покраснела.
- Она больше не будет, - сказал кто-то зелененький и мохнатенький, появившийся неизвестно как, незнамо откуда. Может, из детского сада? Для школьника он был маловат.
- Ты кто? - спросил хомяк.
- Хлюпа! - ответил зелененький и хлюпнул носом.
- Откуда? - продолжил знакомство Петька.
- Из болота! - мохнатенький отряхнулся, и во все стороны полетели брызги.
- Куда идешь? - Даша загородилась зонтиком.
- Все равно куда, лишь бы с вами.
- Мы к реке, - дружно пояснили Сахарок и Разиня.
- Тогда уже пришли. Вон река, под обрывом. Переплюйка называется. Пожалуй, я поплаваю, - и прежде чем его успели остановить. Хлюпа прыгнул вниз.
- Ax! - ахнула Ахля.
- Оx! - охнули все остальные.
Глава 30
Старый знакомый
Петька, Киселев, Даша, Ахля и Недотепа мигом сбежали к воде. Сахарок и Разиня остались на краю обрыва. Они в ужасе смотрели, как по речной глади расходятся ровные круги.
- Утонул, - прошептал Разиня.
- Не думаю, - отозвался Сахарок, - ведь он сказал, что плавать умеет.
- Так он с разбегу прыгнул. Мало ли что на дне валяется. Железки могут быть, разные банки стеклянные, коряги, - взволнованно возразил Разиня. Надо было аккуратно входить, на дно смотреть.
"Ишь ты, поумнел, - подумал Сахарок, - понял, что такое осторожность. Жалко, поздно". Но вслух конь ничего не сказал. Вместе со всеми он во все глаза глядел на реку. А там! Вода вспенилась, забурлила, и у самого берега вынырнула странного вида деревянная старуха. В вытянутой корявой руке она держала мокренького, зелененького и уже не мохнатенького, а прилизанного Хлюпу. Старуха кричала сердитым голосом, а Хлюпа визжал и заливался слезами.
- Это что же такое творится?! - восклицала старуха, потрясая в воздухе ныряльщиком-неудачником. - Это как такое называется? Только села спокойно в песчаную ямку на дне любимой речки Переплюйки повязать себе теплые носочки из новеньких водорослей - и пожалуйста, валятся всякие прямо на голову. Ни те вам "можно войти", ни те вам "здрасти".
Она размахнулась, примерилась и аккуратно приземлила Хлюпу на песчаный берег, тяжело вздохнула и погрузилась в воду.
- Спасибо, извините, пожалуйста, - закричали стоявшие на берегу.
Вода в реке снова вспенилась, старуха, высунув голову, сказала неожиданно ласково:
- Да ладно, я разве что, - и опять исчезла. Ахля с Дашей со всех ног бросились к Хлюпе. Ахля, вытащив из своего необъятного кармана пушистое махровое полотенце, начала растирать купальщика, приговаривая:
