Когда и как императоры совершали жертвоприношение？ Император приезжал в храм Неба совершать жертвоприношение два раза в год: первый раз —— 15-го января по лунному календарю в зал Циняньдянь, второй раз —— в день зимнего солнцестояния, в декабре, на Алтарь Хуаньцю. Перед тем как император отправлялся в храм Неба для жертвоприношения, ответственные лица должны были составить программу, подать её императору. Император должен был рассмотреть эту программу в Павильоне высшей гармонии （太和殿）. Обычно пост продолжался два дня. Во время поста императору нужно было соблюдать следующие правила: не пить, не убивать живые существа, есть только овощи （кроме чеснока и лука）, не заниматься государственными делами, не развлекаться, быть далеко от женщин.
После двухдневного поста император переодевался в одежду чёрного цвета: чёрный цвет — символ спокойствия. Перед рассветом император выезжал на колеснице, проезжал ворота Тайхэмэнь （Ворота высшей гармонии）, Умэнь, Тяньаньмэнь, Цяньмэнь （前门） и доезжал до дворца Чжайгун （дворец для соблюдения поста）. В день совершения обряда жертвоприношения перед рассветом император вы ходил из дворца Чжайгун на Алтарь Хуаньцю. Там ставили специальный шатер, чтобы он мог переодеться в парадный костюм для церемонии жертвоприношения. Представьте себе: день зимнего солнцестояния, четыре часа утра. Под музыку император поднимается по ступенькам на Алтарь. Начинается ритуал. В темноте горят фонари, в печи Фаньчайлу и печах Ляолу горят сосновые ветки, на печи теленок. Дым медленно поднимается вверх, будто вместе с дымом все жертвы поднимаются в небо. Император, стоя лицом к северу, сначала кланяется, потом читает хвалебную речь, рассказывает Богу о государственных событиях, которые произошли за год, и об урожае.
В конце он молится о хорошем урожае будущего года. Этим заканчивался весь ритуал.
