— Так! — Костенко затушил папиросу и обратился к Новгородскому. — Юрий Александрович, вам, кажется, что-то известно об этой истории. У вас есть вопросы к товарищу Локтикову?
— Есть, — оживился Новгородский. — Скажите, керн пропал весь?
— Да. Весь. Вместе с ящиками. У Вознякова остался только маленький кусочек боксита, который он взял себе на память. — Локтиков достал из кармана бумажный сверток, развернул, подал комиссару небольшой тяжелый кусок породы темно-вишневого цвета.
Костенко долго с интересом ворочал его меж тонких пальцев, а потом передал Новгородскому. Тот тоже осмотрел кусочек руды.
— Значит, это и есть боксит? — Он возвратил образец Локтикову.
— Да. Стратегическое сырье. Наши будущие самолеты.
— Понятно… — Новгородский помедлил. — Вы не думаете, что кто-то хочет сбить геологов с правильного направления?
— Нет! — Мощный бас Локтикова повеселел. — Теперь уже никто не собьет! Контакт нащупан. Нас кто-то хочет задержать. Кому-то надо замедлить разведку месторождения и передачу его в эксплуатацию.
— Так. И кому же, вы полагаете, это нужно?
— Ну, дорогие товарищи, — Локтиков широко развел руками, — это вам…
Костенко с Новгородским переглянулись.
— Скажите, а в чем вы видите смысл такой, будем говорить прямо, вражеской акции? — спросил Новгородский.
— Я уже сказал: замедлить разведку месторождения. Дело в том, что оно приурочено к огромному массиву закарстованных известняков. В породе много пустот и вымоин, заполненных песком и глиной. Проходка скважин в таких условиях весьма трудна и сложна. Очень часты аварии. Враг, видимо, хочет заново заставить нас бурить опорную скважину. Это же месяц-два трудной работы. Он рассчитал верно.
— Почему?
— Понимаете, — Локтиков загорячился, — результаты анализов дали бы нам основание требовать дополнительные ресурсы для форсирования работ. Но никто не согласится бросать огромные средства и материальные ресурсы на необоснованное, беспочвенное мероприятие. А вещественных аргументов у нас нет. Понимаете?
— Понимаем, — хмуро сказал Костенко.
— Вот я и пришел за помощью. Вернее, меня послал секретарь обкома Исайкин. Когда я сообщил о нашей беде — он буквально за голову схватился. По решению Государственного Комитета Обороны уже наращиваются мощности алюминиевых заводов под наши будущие запасы.
— Вот как! — Лицо Костенко совсем потемнело, раздулись тонкие ноздри на горбатом носу.
— Так что глубочайшая просьба к вам, товарищи чекисты, избавить партию Вознякова от дальнейших неприятностей.
