Медведь.
Но зверь не остановился. Он почти не заметил Люциуша, стремясь вперед, ощетинившись бурым мехом, разбрызгивая капли росы, и, перевалив за обочину, скрылся в кустах. Стоило ему исчезнуть, шум раздался снова. Два оленя с обрывками листьев на рогах вырвались из рощи. Потом, чуть дальше по дороге, – еще несколько оленей, рыжих, с облаками пара вокруг морд. Медленный гул приближался. На дорогу выскочил темно-серый кролик. Пролетела стайка птичек.
Люциуш стоял и недоумевал, что происходит, пока на память ему не пришла старинная детская история, вероятно рассказанная отцом, хотя он не помнил когда.
Два рыцаря, старый и молодой, ехали по глухому лесу. Вдруг их тропу перебежал волк, а за ним – заяц. Молодой рыцарь рассмеялся. Ха-ха! Куда катится мир? – спросил он. Что, теперь добыча преследует охотника?
Старый рыцарь молча обнажил меч.
Но разве это не странно? – спросил молодой рыцарь. – Такой здоровенный волк – и убегает от зайчика. А дальше-то кто? Мышка? Лягушка?
Старый рыцарь опустил забрало и сказал: – Он убегает не от зайца.
Вдалеке послышался гул.
Рыцари обернулись.
Люциуш обернулся.
Каменный уступ рассыпался на его глазах. Деревья наклонились в его сторону, камни взлетели в воздух. Все объяла яркая вспышка.
Он очнулся под стук копыт и крики.
Он лежал в кустах под дорогой, по которой до этого шел. Ноздри заполнял запах земли и пороха. Над ним сияло пространство неба, огромная дыра в лесном уборе. Он поморгал, пошевелил пальцами, кистями рук, медленно приподнял голову. Потом, внезапно осознав, что ударившее в каменистый уступ может ударить снова, быстро встал.
Оглянувшись в сторону дороги, он увидел там колонну всадников в оперенных шлемах; их сабли побрякивали о седла. Гусары, подумал он, венгры, и испытал мгновенное облегчение: свои. Они были, наверное, метрах в пятидесяти от него, он уже мог разглядеть золоченые шнуры на их мундирах, когда над кронами просвистел и ударил по дороге второй снаряд.
Он присел на корточки. Его осыпало землей. Раздалось заполошное ржание, снова взрывы. Поднявшись, он увидел, что там, где была дорога, где он только что видел передовых всадников, теперь зияет воронка. Рота спуталась, всадники пытались провести своих упирающихся лошадей через воронку, чтобы оказаться на другой ее стороне. Он побежал к ним, надеясь привлечь чье-нибудь внимание. Но глубоко в лесах, внизу, на склоне холма, снова послышался гул, который становился все громче. Что-то еще приближалось. Он остановился, посмотрел вниз, в гущу деревьев, и тогда увидел.
