— Последний вопрос, — сказал Антон. — Почему так изрыта планета?
Дураки потому что, ответила Гуда. Жадные дураки, вперёд на сантиметр не видят. Планета богатая, полно драгметаллов, всё рыли, рыли, пока кора не стала проваливаться. Тогда ученые придумали передвижные подпорки, этакие тумбы на колесах, вы их видели. А люди всё рыли и рыли, всё углублялись. Многие при этом обогащались, и это было пагубным примером. Уже торговали золотишком и ураном на стороне, появились межпланетные шакалы. Постепенно все заводы переместились внутрь планеты. Жители начали осваивать подземное пространство, перекраивали коммуникации, строили воздухозаборники, деревеньки, городки, магазины, школы и прочее, и прочее. С появлением «Эдельвейса» возникли высокие технологии, и народ воспрял духом — как же, мы теперь не хуже других. Стратег вам говорил, что чрезмерный оптимизм порождает чрезмерную беспечность. Этот оптимизм в конце концов загнал всех под землю. «А откуда появились все эти громилы, серые, наездники? — спросил Антон. — Почему Лаурген и Вика владеют левитацией, а другие нет? Кто понастроил допотопную бронетехнику, что за существо подглядывало за мной в душевой?» «Остановись, — сказала Гуда. — Много будешь знать, скоро состаришься. Ты меня утомил, землянин. Ступай».
Она задышала глубоко и ровно, тихонечко подхрапывая. Это было неожиданно трогательно. Антон улыбнулся и встал. И увидел, что тело его покрыто золотистой шерстью. Подошел к зеркалу у входа. В зеркале отразилась рептилия без признаков пола, которая запросто могла ходить голышом. «А что? — подумал он. — Неплохо. Удобно, ни холодно, ни жарко и не стыдно». Вспомнил, как выглядит Гуда, и понял, что чем-то даже похож на неё.
«Командир, — услышал Антон. — «Архимед» приглашает вас на внеочередное обследование. В целях и блага ради науки и будущего человечества».
«Почему так велеречиво, «Архимед»? — спросил Антон.
«Вы представляете огромный интерес», — ответил «Архимед».
«Сейчас буду», — отозвался Антон.
Через закрытую дверь он вышел в шестую секцию и попытался представить, как покороче добраться до «Архимеда». Тотчас перед глазами возникла объемная схема передвижения с указанием цели, расстояния и требуемого времени. В зависимости от скорости и маршрута передвижения это бы заняло от двух до пяти минут.
«Черт побери, — сказал он самому себе. — Однако!»
