Гловер вздохнул, заморгал, вытер глаза огромными кулачищами и встряхнул головой, просыпаясь.
Сказал:
— Фу ты, чертовщина такая. Будто в омут нырнул.
Внимательно посмотрел на Лаургена, что-то вспомнил и угрожающе спросил:
— Что ты там пролопотал? Пороюсь в твоей черепушке?
— Тебе показалось, друг, — отозвался Лаурген. — Можно нескромный вопрос?
— Нескромный можно, — разрешил Гловер.
— Ты папу-маму помнишь?
— Нет, — подумав, ответил Гловер.
— Сколько тебе лет?
— В хронологическом плане или в фактическом?
— В хронологическом.
— Давно это было.
— А в фактическом?
— Слушай, — сказал Гловер, внезапно свирепея. — Ты чего пристал? Я не посмотрю, что ты заморский генерал, дам в лоб и уши проглотишь.
— Ладно, ладно, — Лаурген миролюбиво поднял руки. — Просто я насчитал у тебя, полковник, столько прожитых жизней, что засомневался. Впервые такое вижу. Ты случаем не бессмертный?
— Откуда узнал, что я полковник? — проворчал Гловер, уже не сердясь. — Да, полковник, но это так — пустяки. А на последний вопрос не отвечу, не велено…
Церемония закончилась раньше, чем ожидалось. Широкие двери внезапно открылись, из зала вышли Антон и Стратег. Судя по кривоватой улыбке, Антон был смущен.
— Вот так, братцы, — сказал он, подойдя к землянам. — Перед вами, стало быть, кесарь. Или царь.
— Угораздило же тебя, — вздохнув, произнес Олег и жалеючи похлопал по плечу. — Ты уж не отрывайся от коллектива.
— Постараюсь, — ответил Антон. — Пойду. Илларион покажет резиденцию.
— Илларион — это Стратег? — уточнил Тимофей.
— Он самый.
— Ты царём иди на полставки, — посоветовал Тимофей. — Не забывай, что ты еще и капитан «Архимеда». А главное…
Тут он сделал знак, чтобы высоченный Антон наклонился к нему и зашептал в ухо. Антон слушал и кивал, потом тихо сказал что-то.
— Весьма неожиданно, — ответил Тимофей. — Хотя, я тебя понимаю, одному плохо. Пожалуй, соглашусь.
После чего повернулся к Олегу и огорошил:
— Приглашает в советники, уж не обессудь.
— И правильно, — сказал Олег. — Еще Аннушку прихватите, чтоб кесарю не было скучно…
