Да, давно Фея не открывала эту книгу, наверное, пару тысяч лет точно! Не потому, конечно же, что книга была бесполезна. Просто за время служения Хранительницей Предела у Феи не было нужды ею пользоваться. Задачи, стоявшие перед нею, были довольно рутинны и однообразны — ставить ловушки против тварей у Предела, гонять хулиганящих карликов, лечить деревья и животных… Все это не требует иметь «семь пядей во лбу», как говорят люди. Да, многие тысячелетия Эры Порядка и Процветания, установленной Триединой Премудростью и совокупными усилиями всего Сообщества, не прошли даром — никаких сложных случаев для практикующих фей просто не возникало. Тогда как «Настольная книга» была написана именно для таковых. Все рутинное и обыкновенное они прошли ещё в Школе…
Зато сейчас у Феи была надежда только на Книгу. Конечно, можно было бы слетать в Поднебесье за консультацией, но пока соберется Всеобщий Совет, пока вопрос будет рассмотрен тамошней бюрократией… Принц за это время может погибнуть!
Ведь колдовство той золотой волшебницы необыкновенно опасно! Шутка ли — ПЯТЬ фей ТРЕТЬЕГО (из 14) ранга не смогли его одолеть. Человека же такая силища просто раскатает в лепешку, если вообще не распылит на атомы!
К тому же Фее там, «наверху», начали бы задавать очень неудобные вопросы, вроде: «А почему это вы, Хранительница Предела №3, за пять тысяч лет Служения не сумели обнаружить такого опасного артефакта на вверенной вам Советом территории? Почему вы так слабо совершали Обход? Или, может быть, вы так увлеклись личной жизнью, что забыли о своих должностных обязанностях?» (самое страшное преступление для члена Сообщества!). От одной этой мысли ей стало не по себе. Могли, конечно, спустить это дело на тормозах и просто сделать выговор, а могли и отстранить от должности, понизить в ранге, отправить, скажем, преподавать в первый класс Школы фей или торговым представителем к карликам или, того хуже, сослать на работу в каком-нибудь архиве. А могли и оставить, но под условием разлуки с мужем и детьми на многие годы… Да мало ли что может придумать Трибунал Сообщества!
«Нет! — твердо решила про себя Фея. — Я сама заварила кашу, сама и должна её расхлебывать! Чего бы это мне не стоило!». А потому, недолго думая, она мысленно задала книге набор ключевых слов: «золотая башня», «золотая женщина», «совершенная красота», «золотой чертог», и — о, чудо! — массивные пожелтевшие от старости страницы стали стремительно перелистываться сами собой, как бывает, если оставить открытой книгу на ветру…
