«Брат-дуб, помоги задержать этого обманщика, во имя хозяйки этого леса и её любви к Доброму Принцу!» И в тот же миг крепкие корни и суковатые ветви старого дерева оплели карлика со всех сторон так, что он не мог и шевельнутся. Тогда довольные Котенок и Щенок, дав ему пару раз по шее, взялись за обстоятельный допрос с пристрастием.
Карлик держался до последнего, упорно отрицая свое знакомство с Принцем. Глядя на Зверят «честными» глазами, он пытался убедить их, что и имя его он слышит впервые. Возможно, упрямый карлик мог бы выдержать даже пытки, хотя Зверята никогда бы на это и не пошли. Но тут вдруг Котенку пришла в голову гениальная мысль:
— Мя-у-у! Слушай, ты, коротышка несчастный, облезлая твоя борода! Вот смотри, что мы с тобой сделаем: оставим тебя здесь греться на солнышке, а твои дурацкие камушки заберем и продадим их феям — они уж дадут за них будь здоров! А денежки мы со Щенком, — тут Котенок быстро подмигнул Щенку, — раздадим маленьким детишкам, чтобы они целый год подряд катались на аттракционах, сосали леденцы, ели мороженое и ходили бесплатно на детские представления. Представь теперь, сколько добра принесут эти твои жалкие камушки, которые у тебя только даром пропадают!
Лицо карлика, доселе злобное и неприступное, побелело как мел, губы предательски задрожали.
Ещё бы! Мало того, что драгоценные камни у него заберут, их ещё и потратят на всякую чепуху — не на рытье новой шахты и закупку оборудования, а на каких-то городских оборванцев и шалопаев!
— Вы не посмеете! — сдавленно зашипел карлик. — Они заколдованы!
— Феи снимут все чары, — невозмутимо глядя на кончики своих коготков, сказал Котенок.
— Есть законы, я буду жаловаться!
— Сколько угодно, но сначала тебе придется каким-то образом отсюда выбраться, — с деланным безразличием ответил Котенок. — Брат-дуб, ты позаботишься об этом? — Толстые суковатые ветви столетнего дуба, увешанные тяжелой темно-зеленой листвой, в ответ качнулись. Лицо карлика побелело ещё сильнее, а Котенок непринужденно взял бархатный мешочек с камушками и, повернувшись к Щенку, как бы между делом сказал: — Ну, что, Щенок, пойдем что ли? Надо ещё успеть, м-я-у, к сегодняшней ярмарке у Зеленых Холмов.
И с этими словами Котенок и Щенок отправились было в обратную дорогу, но стоило им сделать всего несколько шагов, как карлик сломался…
— Ой-ой-ой-ой-ой, дорогие мои Зверятки, не уходите, умоляю! Всё-всё расскажу, только не продавайте мои камушки, умоляя-я-я-ю-ю-ю-ю!!! — И бедный карлик громко и навзрыд заплакал. — Пожалейте бедного старого человечка, пожалейте его голодных деток!
