— Ой! А медальон я твой случайно уронила в реку, вместе с колечком! Ты уж извини, Принц, я, правда, не хотела… — и тут же покраснела от стыда, ведь всем известно, что феи не умеют лгать.
— Как?! Это же… память! Как ты могла! Да что ты себе позволяешь! — и, нелепо всплеснув руками, выбежал из дома…
Принц не показывался дома у Феи целый день, даже на ужин не пришел. Он чувствовал себя оскорбленным до глубины души: последняя его связь с прошлым была так беспринципно, так грубо оборвана!
Но когда взошла луна и осветила своим серебристым сиянием холмистое побережье, Принц почувствовал, что он не один.
— Прости меня, Добрый Принц, я их специально уничтожила… — виновато вздохнув, проговорила Фея. — Даже не в реке… Я их расплавила и из них сделала… В общем, другие вещи сделала. Ты уж прости! Такие уж мы, феи: если чего-то сильно захотим, добьемся своего любым путем…
— А у нас девушки себя так не ведут! — проговорил обиженно Принц, смотря куда-то вдаль, туда, где лунный свет, отражаясь от водной глади, рассыпался мириадами серебристых искр.
— Красиво, правда? — томным голоском прошептала Фея.
— Да, красиво…
— А почему ты не хочешь остаться у меня ещё? Тебе здесь плохо?
— Нет… — удивленно ответил Принц, взглянув на неё. — Просто… неудобно как-то…
— Да брось ты! Тоже мне, «неудобно»! Мне с тобой интересно. Ты не такой, как все остальные люди. Им бы все поесть, выпить — слова доброго не услышишь… А ты — сказки мне рассказываешь, лес любишь… Прям как мы, феи! Ты нашего склада, понимаешь, и ты не случайно оказался в моем лесу… Ты это понимаешь? — И Фея опять, как тогда, в сосновой роще, пронзительно посмотрела ему в глаза, и снова Принц не в силах был отвести своего взгляда. Ему вдруг показалось, что на месте глаз Феи образовались какие-то черные колодцы, которые все сильнее и сильнее притягивали его. Черная бездна сомкнула свои объятья, и Принц навеки остался её пленником.
10.
А наутро, когда Принц проснулся, он обнаружил у своей кровати стоящих в ожидании его пробуждения Зверят. Котенок держал в своих лапках прекрасный венок из вечно-живых душистых белоснежных роз, Щенок — серебристо-белую тунику, расшитую золотыми розами, и золотой пояс, а Осленок — маленькую розовую коробочку с обручальными кольцами. Все три Зверенка были одеты в такие же туники с поясками по таллии. Осленок важно, с осознанием высокой миссии, возложенной на него, сделал шаг вперед, деловито поправил очки на носу и немножко гнусавым голосом проговорил:
