— Послушайте, а разве это не против правил? — нахмурился один из участников.
— Нет. Самое поразительное то, что этот рыцарь такой же ученик, как и мы. Из старшей школы Хемильтона. Из третьего В класса. Поэтому, формально нарушений нет. Радуйтесь, что он там, а не среди нас. Участвует всего в одном соревновании.
Изумлённые ученики принялись громко обсуждать эту шокирующую новость. А кое-кто, обдумывать. Находя её заманчивой.
— Если следующий участник не подойдёт к стартовой черте, то соревнование будет завершено, — предупредил судья.
Неожиданно для всех, одна из двух оставшихся учениц школы Святой Анны решительно вышла вперёд, готовясь к выходу.
— Кейси, ты уверена? — с большим сомнением окликнула её Джессика.
— Попытаться-то можно. Есть у меня одна идейка. Не получится, скоро вернусь.
***
Следующую противницу, ещё одну ученицу в фантомном доспехе, сделанном под заказ, встретил, как и предыдущих. Вышел навстречу с намерением хорошенько её стукнуть. Хотела бы другого отношения, вступила бы в кружок домашней выпечки или вышивания крестиком. Раз уж одела броню, взяла в руки оружие и вышла на поле битвы, то пусть не ждёт к себе особого отношения. В реальном бою никто её жалеть не будет. Пусть лучше расстанется с иллюзиями в учебном. Ханна на этот счёт многое могла рассказать.
Не доходя нескольких метров, стараясь выглядеть как можно безобиднее, не вынимая оружия из ножен, девушка сделала довольно неожиданное предложение. Вогнав меня в ступор.
— Предлагаю пятьдесят тысяч фунтов, если отойдёшь в сторону. Сделав вид, что меня не видел. А если поможешь пройти Лесную тропу, заплачу сто тысяч. По рукам?
С таким подходом я ещё не сталкивался. Предложение было очень заманчивым. Деньги семье Йохансонов нужны. Они позволили бы закрыть многие вопросы, отложенные до лучших времён, которые всё никак не наступали. Сложный моральный выбор заставил задуматься, что для меня важнее. Свою школу я не любил. Администрацию не уважал. Другие гоблины мне не друзья. Даже не знаю, как большинство из них зовут. Мистер Сандерс всего лишь временный куратор нашей зеленокожей банды. Неприятности с классом и так обеспечены. Отстранение от занятий не пугает. Запрет участвовать в других школьных мероприятиях приму за подарок. Что мешает согласиться?
— Ну так я пошла? — уточнила ученица, не выдержав неопределённости.
Пауза затянулась. Выждав ещё минуту, она осторожно начала меня обходить, не сводя напряжённого взгляда. Видя, что я по-прежнему расслабленно стоял на месте, продолжая смотреть вперёд, словно её не замечал, поверила в то, что молчание, знак согласия. Посчитав, что находится за пределами досягаемости моей дубины, девушка развернулась и со всей доступной скоростью бросилась бежать ко второй контрольной точке. Пока не передумал.
