Странник несколько секунд молчал, вглядываясь в глаза Черной Шали. Наконец, медленно произнес:
– Я принимаю твою клятву. На «Ковчеге» ты будешь выполнять обязанности заместителя командира рейнджеров. Будешь правой рукой Ингрид.
– Она достойный воин. Ты сделал хороший выбор. Да, вот еще что. Не зови меня больше Черной Шалью. Я ее выбросила. Обращайся ко мне просто по имени.
– Хорошо, Хелга. А вы, друзья, – обратился Странник к Лоэр и Клафу, – что думаете вы по поводу предстоящего рейса?
– А что тут думать? – пожал плечами Клаф. – Это наша работа. Мы будем вместе, капитан нас устраивает, – что еще надо?
– Принято. В таком случае ты, Лоэр, присоединяйся к планетарным дизайнерам, которые начинают переоборудование «Ковчега» для приема экипажа. В виде прохождения дипломной практики, так сказать. Ты, Клаф, тоже в этом поучаствуй, пока весь экипаж не будет на борту. Будет интересно и познавательно.
– Ясно. Как нам оформиться с переводом?
– Обратитесь к Грею Гаргавану. Он все сделает.
– Тогда до встречи на борту, капитан. Мы пойдем, пожалуй.
Странник кивнул и, проводив товарищей взглядом, направился к тройке землян, беседующих о чем-то неподалеку.
– Еще раз приветствую земляков. Что обсуждаем?
– Говорим о том, что давно хотели познакомиться с вами, командир, да как-то все не складывалось.
– У меня аналогичные ощущения. Когда узнал о вас, был на Фортуне. Потом, почти без перерыва – Коринда и Тромб. То я занят, то вы – так и не сложилось. Вы решили?
– Что тут решать? Для нас будет честью поработать с вами, Мастер, – отозвался японский астронавт.
– Отлично. Вопросы, связанные с переводом, решите с Греем. На «Ковчеге» будете зачислены в группу рейнджеров. Командир – Ингрид Гаргаван, королева амазонок.
– Мы в курсе. Крутая тетка.
– Командир рейнджеров другой быть и не должна. Настраивайтесь на то, что с первых дней на борту будут проводиться усиленные тренировки. Времени мало, а на место мы должны прибыть на пике формы. Кто знает, что там нас ждет.
– Это понятно, командир. Нет проблем.
– Необходимые распоряжения по снаряжению и вооружениям отданы. Ознакомьтесь с каталогом. Если что-то нужно еще – доложите Роэне. Этими вопросами занимается она.
– Все ясно.
– Давно были на Земле?
– Около месяца назад вернулись, все трое. Последнюю операцию мы выполняли вместе, и отпуска совпали. На старушке, естественно, встретились. Славно отдохнули.
– Кого-то с собой планируете брать в рейс?
– Нет. Из близких у нас там никого не осталось, а здесь обзавестись не успели.
