— Эй, ты! — буркнул он.
Девочка не ответила. Дит не сдвинулся с места. По ней скользила его тень, отбрасываемая ползущим по небу солнцем. Он чувствовал, как растет ее любопытство.
Подняв взгляд, девочка увидела веревку на его шее, и на ее покрытом ссадинами лице промелькнули страх и надежда.
Дит ее не знал, но она знала его. Он ободряюще улыбнулся.
На него нахлынуло некое странное, неуклюжее сочувствие, уходившее корнями скорее в школьную скамью, а не в подлинные эмоции. Его учили заботиться об имуществе семьи и поддерживать в порядке. Злоупотребления и бесполезные потери считались грехом. Родина была порой суровой и всегда бедной планетой. Ее ценности и институты направлялись на сохранение того, что имелось.
Дит мог без угрызений совести приказать убить тысячу рабов, если бы в том возникла необходимость. Но он не смог бы избить или умертвить кого-то ради развлечения. И не потерпел бы подобного от других.
Именно таким следовало быть главе семейства.
Теперь он стал самым старшим Норбоном на Префактле. Ответственность за благополучие и сохранение собственности Норбонов легла на его плечи.
— Терпи, девочка, — прошептал он. — Держись. У нас с тобой еще все будет хорошо.
Он чувствовал себя крайне глупо. Его обещание не имело смысла — он не мог никому ни повредить, ни помочь. Как бы поступил отец? Или Рхафу?
Точно так же. Держался бы. И заботился об имуществе.
В селение с воем ворвалось животное, показывая куда-то за спину Дита. Пустая площадь тут же заполнилась. Животные поспешно прятали ценности, в особенности новых рабов. Появились луки и копья.
Джексон схватил веревку Дита и побежал прочь, не переставая тихо ругаться.
С дальней стороны в селение с лязгом въехали два транспорта с космопехотинцами. Над ними с ревом пронесся корабль поддержки, зависнув над площадью. Послышались крики и взрывы, стихавшие по мере того, как старик убегал все дальше.
«Не ищут ли они меня? — подумал Дит. — Знают ли, что я сбежал?» Он надеялся, что нет. Иначе, не дай Сант, за ним устроили бы охоту, пока наконец бы не настигли. Люди в этом смысле отличались крайней целеустремленностью.
Они добрались до пещеры. Джексон поколотил его, будто это он виноват в налете.
Дит выдержал.
Со стоном ползли месяцы, хромая, будто раненые левиафаны.
В роли раба Джексона Дит провел три четверти префактлского года. Каждую неделю они бывали в селении. После налета животные остались на месте — они боялись мигрировать, опасаясь стать добычей более сильных племен.
