— Я знаю тот корабль, капитан. На его борту моя невестка, и я вынужден оказать ей всяческую защиту. Почему бы вам не продолжить свои разборки с капитаном яхты после того, как он улетит? Если корабль похищен, я разрешу вам прислать минимальную команду, чтобы его забрать.
Абхусси побледнел. Оборонительные системы Шторма выглядели весьма угрожающе.
— У меня четкий приказ, полковник Шторм. Я должен арестовать корабль и всех на его борту.
— Это становится опасным, Гней, — пробормотал Кассий.
Шторм кивнул:
— Я знаю вашего работодателя, капитан. Он службист еще тот, но и он пойдет на уступки, когда вы объясните, из-за чего потеряли яхту. — Шторм выключил звук. — Я пытаюсь дать ему шанс, Кассий.
— Похоже, он понимает.
Капитан корабля помедлил, глядя в сторону от экрана. Наконец он включил звук и сказал:
— Мне очень жаль, полковник Шторм, но у меня нет выбора.
— Вот черт, — бросил Кассий.
— В таком случае мне тоже очень жаль. Всего хорошего, капитан. — Шторм прервал связь. — Управление огнем, активировать пассивную систему обороны. По крейсеру не стрелять, пока не станет ясно, что он готов поймать Ди.
Поднявшись, он направился к лифтам. Собаки тоже встали.
— Отец! — позвал Бенджамин. — Подожди. Они уже летят наперехват. — (Шторм повернулся.) — Абхусси быстро нагоняет Ди, набирая скорость. Они должны встретиться где-то в девятистах тысячах километров отсюда.
— Компьютер? — ни к кому не обращаясь, спросил Шторм.
— Активен, — ответил голос, похожий на голос Кассия.
— Отслеживаешь текущую ситуацию?
— Так точно.
— Прошу анализ.
Машина подтвердила оценку Бенджамина, добавив:
— Меньшая цель замедляется, приближаясь к входным шлюзам. Стыковка под контролем диспетчеров. Большая цель продолжает ускоряться, двигаясь тем же путем. С вероятностью девяносто плюс в ее намерения входит уйти в гиперпространство вместе с захваченным в сферу ее влияния меньшим кораблем.
— Запустить ракеты, — приказал Шторм. — Этот Абхусси чертовски умен, — сказал он Кассию. — Воспользовался единственным возможным шансом.
Захватив Ди в более мощное силовое поле, Абхусси мог нейтрализовать двигатели яхты и утащить ее за пределы досягаемости оружия Шторма. А затем — уйти в гиперпространство и поступить с Майклом, как ему заблагорассудится.
Подобная тактика была столь же стара, как и космические войны, хотя и опасна. В случае отказа двигателей могли погибнуть оба корабля.
— Возможно, он раньше служил у Макгроу, — предположил Кассий. — Лишь у пирата хватило бы отваги проделать нечто подобное.
