В советских руководящих кругах понимали, что дело идет к войне не на жизнь, а на смерть, что необходимо использовать любую возможность против согласованных действий империалистических держав Запада с лидером агрессии — Германией и активно готовить промышленность к защите единственного в ту пору социалистического государства. Центральный Комитет ВКП(б) и Совнарком принимали все меры для наращивания экономического потенциала, особенно восточных областей страны; первостепенное значение придавалось быстрейшему развитию военно-промышленной базы, перестройке оборонной промышленности.
Много внимания в центре и на местах уделялось накоплению мобилизационных запасов. За три предвоенных года они быстро возросли: по чугуну — в 5 раз, по металлопрокату — в 2 раза, по меди и цинку — более чем в 2 раза и по свинцу — в 1,6 раза. Резервы угля, нефтепродуктов, авиамасел и высококачественного бензина были недостаточны. Запасы продовольствия и фуража оставались в пределах удовлетворения потребности армии в случае войны на четыре — шесть месяцев. За полтора года до нападения Германии на СССР общая стоимость государственных материальных резервов увеличилась почти вдвое и составила 7,6 миллиарда рублей.
ЦК партии и правительство возложило особую ответственность на Сталинградскую и Астраханскую партийные организации в деле накопления и перемещения резервов нефти, мазута, керосина, лигроина и других нефтепродуктов. Перед Сталинградской партийной организацией была выдвинута задача строительства новых железных дорог, обеспечивающих решение стратегических задач тылового района. Мы готовились строить железную дорогу Сталинград — Владимировка протяженностью 180 километров, Сталинград — Петров Вал — Саратов (рокада) — более 220 километров, Астрахань — Кизляр — более 450 километров. Это огромный объем работ. Мы понимали, что обороноспособность области во многом будет зависеть и от состояния речного транспорта, где также надо было строить мобильный речной транспорт, и особенно бронекатера.
В 1939 году Комитет Обороны при Совнаркоме СССР принял одобренные ЦК партии постановления о строительстве девяти новых самолетостроительных заводов, а также авиамоторных. Кроме того, в следующем году авиапромышленности было передано семь заводов из других отраслей народного хозяйства. Сталинградский и Челябинский тракторные заводы были переключены на выпуск танков.
Специальная комиссия во главе с А. А. Ждановым и Н. А. Вознесенским, проверявшая состояние Вооруженных Сил, отмечала, что материальная часть авиации «в своем развитии отстает по скоростям, мощностям моторов, вооружению и прочности самолетов от авиации передовых армий других стран». Такое же положение наблюдалось и в бронетанковой технике.
