Он умел располагать к себе собеседников быстро и непринужденно. На сей раз его улыбчивость расположила меня к шутейному ответу:
— С работой свыкся, даже тяжелые грузы привыкаю таскать.
— Как, где, когда? — заинтересовался Андрей Андреевич. — Кафтановым решил стать?
И мне стало ясно, что он знает, как мы перетаскивали огромный несгораемый шкаф с четвертого этажа на второй. Был поздний вечер, и грузчиков не оказалось. Взялись четверо за это дело. Кантовать смогли, а вот спустить с четвертого этажа на второй не рискнули. Подошел Сергей Кафтанов (позже он стал министром высшего и среднего специального образования СССР), человек богатырского телосложения.
— Посторонись, мыши, — сказал он и подставил свою спину. — Взваливайте и немного придерживайте.
Вчетвером мы взвалили шкаф на спину пригнувшегося Кафтанова. И он зашагал вниз по лестнице. Я было забежал сбоку, чтобы поддерживать шкаф.
— У-хо-ди! — выдохнул он, — а то раздавлю, как муху!..
Я отскочил, кажется, от одного этого выдоха.
Потом, когда шкаф поставили на место, Кафтанов посмотрел на меня сверху вниз и пробасил:
— Раз в ЦК работаешь, привыкать надобно и к тяжелым грузам.
— Этот богатырь и шутить умеет, — выслушав меня, заключил Андрей Андреевич.
— Такую силу надо иметь от рождения, — оправдывался я.
— Правильно, от матери. Ну, а теперь перейдем к делу. Скажите, вы какую имеете военную подготовку?
— В механическом институте мне присвоено звание борт-механика. Изучал факультативно авиамеханику. Немного летал на бомбардировщике ТБ-3.
— Вот что я вам скажу, — прервал меня Андрей Андреевич, — скоро будут проводиться областные партийные конференции. Мы посоветовались с товарищем Сталиным и предполагаем командировать вас по путевке ЦК для работы в Сталинградскую областную и городскую партийные организации. Будем рекомендовать вас на пост первого секретаря обкома.
— Опыта партийной работы у меня маловато.
— Опыта наберетесь. Недавно окончили вуз, аспирант, сельское хозяйство знакомо, рыбная промышленность тоже знакома. С промышленностью можно ознакомиться. Так что ваша кандидатура на Сталинградский обком вполне подходящая.
В это время в кабинет вошел курьер Политбюро и вручил какой-то пакет. Вскрыв его, Андрей Андреевич сказал:
— Вот и решение Политбюро.
От этих слов я совершенно оторопел, не зная, что сказать.
— Да, вот что, — продолжал Андрей Андреевич, — посмотрите на себя как будущий секретарь обкома партии. В старом студенческом костюме не годится.
