— Ты мог бы его заменить, — сказал Макрон.
— Нет, он справится, — упрямо заявил Катон.
— Ну смотри. Это твое решение, парень.
— Вот именно. Это мое решение. И прошу тебя, Макрон, кончай вести себя так, будто ты мне заботливый папочка.
— Ой, да пожалуйста! Пожалуйста! — Макрон поднял руки, словно сдаваясь. — Слóва больше не скажу.
— Вот и хорошо.
— Давай о другом: что ты думаешь о нашем командире Максимии?
— Да я слишком мало его знаю, чтобы судить. Вроде бы свое дело он знает. Суров по части муштры и придирчив, ну да что тут поделаешь.
Макрон кивнул:
— Да, это командир старой школы. Ему важно, чтобы ни один ремень не болтался, все пряжки были застегнуты, оружие и доспехи надраены до блеска, он нигде ни пятнышка, ни пылинки не потерпит. Такие ребята — хребет армии.
— А откуда он, где раньше служил? — поинтересовался Катон, глядя на собеседника. — Ты о нем с кем-нибудь говорил?
— Да так, перемолвился парой словечек с Антонием. Он прибыл с тем же пополнением и знает Максимия еще по службе в Гесориакуме.
— Ну и что он говорит?
— Да почти ничего. В центурионах Максимий уже почти десять лет, служил по всей империи, а до того вроде бы состоял в преторианцах. Несколько лет прослужил там и перевелся в легионы. — Макрон покачал головой. — Вот этого я, хоть убей, не понимаю: какой дурак по доброй воле уходит из гвардии! Там и жалованье выше, и снабжение поприличнее, и лучшие таверны и бордели Рима всегда под рукой. Красота!
— Слишком много хорошего — это уже плохо, а?
— Чего? — удивился Макрон. — Это ж надо такую чушь сказануть. Небось ты не сам это придумал, а, бьюсь об заклад, кто-то из этих твоих хреновых философов. Нет уж, приятель, что хорошо, то хорошо. Хорошего много не бывает, и чем его больше, тем лучше. Поверь мне.
— Да ты, Макрон, прямо эпикуреец.
— Это еще что за?..
Они подошли к палатке Максимия. Изнутри пробивался тусклый свет, и, когда центурионы приблизились, часовые сдвинули полог и расступились, давая им пройти. Макрон шагнул первым, Катон за ним. Внутри было жарко, душно. Максимий сидел за походным столом, перед которым были расставлены пять табуретов. На трех уже сидели центурионы Третьей когорты.
— Спасибо, что почтили нас своим присутствием, — резко бросил Максимий.
Катон прикинул, что до сигнала смены караула оставалось еще чуть ли не полчаса, но, прежде, чем он успел возразить, Макрон выступил вперед со словами:
— Просим прощения, командир.
— Ну что ж, садитесь. Мы наконец начнем.
