Как только ураган пронесся, она бросилась на поиски лосей. К счастью, они были целы и невредимы, паслись на подветренном склоне. Зато из своей одежды девушка нашла лишь плащ, да и тот был разодран в нескольких местах. Что делать? Ехать дальше было невозможно: не было ни одежды, ни хотя бы денег на ее покупку. Оставался один выход — заехать в Чердынь, где жила тетка, сестра матери.
Завьючив Вербу и оседлав Кучума, простившись возле оскальпированной избушки с метеорологами и поблагодарив их за гостеприимство, девушка тронулась в путь.
Алексей Алексеевич Бронников, еще не старый, плотный мужчина с массивной головой, покрытой короткими седеющими волосами, остановился посреди ватаги мальчишек, шмыгавших возле домика бросовых и пытавшихся что-то рассмотреть сквозь щели покосившегося забора. Как старший лесничий, Алексей Алексеевич обязан был строго следить за соблюдением законов об охране леса и его обитателей. Утром ему сообщили о том, что в город прибыла какая-то девушка на лосях.
О том, что отдельные любители приручают этих животных, Алексей Алексеевич прекрасно знал. Но чтобы на лосях ездили или возили какую-то кладь — это дело невиданное! Правда, лесничий слышал мельком, что в Печорском заповеднике лосей пытаются использовать в качестве тягловой силы и будто бы это удается. Но ведь там работают ученые, а тут какая-то девчонка гарцует на этих дикарях!
Алексей Алексеевич пытался, следуя примеру любознательных мальчуганов, заглянуть во двор через забор, благо ростом не был обижен. Но во дворе он ничего не увидел, как ни вытягивался на цыпочках, как ни задирал свой солидный, орлиного профиля нос.
Нос этот был известен всему городу: такого во всем Чердынском крае не сыщешь. Недаром еще в школе будущий лесничий носил кличку «Последний из могикан» — свидетельство того, что товарищи его увлекались романами Фенимора Купера. Но тогда Алешка, хоть и обижался на свой индейский нос, прозвищем был вполне доволен, ибо присвоено оно было и за его прекрасные охотничьи способности, и за его безраздельную любовь к лесу. Эти качества он пронес через всю свою долгую жизнь.
Задевая косяки своими широкими плечами, Алексей Алексеевич протиснулся в дверь дома.
— Проходите, Алексей Алексеевич, гостем будете, — встала из-за стола женщина с заткнутым за пояс передником. — У нас вот гостья дальняя, племянница моя приехала. — Хозяйка кивнула на девушку с белой повязкой через все лицо.
