Егор Сысоевич говорил правильно. Северный морской путь и пересекшая Печорский край железная дорога Котлас — Воркута убили издревле сложившиеся экономические связи Печоры с Прикамьем. Но Печорский край — это прежде всего Северный Урал. Это не только строевой лес, рябчики, пушнина, ценная рыба. Печора — это также уголь Воркуты и ухтинская нефть, газ и горючие сланцы, медь и свинец, фосфориты, железные руды и многое другое. Для дальнейшего развития уральской металлургии, энергетики и химии нужны и коксующийся уголь, и нефть, и газ, а именно этих природных богатств на Среднем Урале, в Пермской и Свердловской областях, недостаточно.
В последние годы совнархозы Урала вплотную занялись проблемой восстановления на новой технической базе древних транспортных связей между Печорой и Вычегдой, с одной стороны, и Камой — с другой, то есть между Коми республикой и уральскими областями.
В Коми АССР и Пермской области, в частности, намечается построить систему каналов и водохранилищ, которые соединят Печору и Вычегду с Камой. Это Печоро-Вычегодско-Камское соединение, конечно, ничем не будет напоминать ни древние волоки, по которым пришли на Урал новгородцы, ни убогий Северо-Екатерининский канал, построенный в 1786–1822 годах царским правительством и через девятнадцать лет заброшенный. Вода рек, испокон века бежавших в Ледовитый океан, будет орошать заволжские степи, работать на камских и волжских гидроэлектростанциях, пополнять усыхающее Каспийское море. По каналам и водохранилищам сквозными рейсами от Студеного моря до Каспия пойдут корабли, груженные лесом, углем, калийной солью, машинами, хлебом…
Но и это далеко не все! Воскреснут и умершие чердынско-печорские тракты. По ним или возле них пройдут автомагистрали. Где-то по здешним местам протянется газопровод, который будет подавать печорский газ, газ Джебола, Березникам, Перми и другим городам. И, наконец, где-то здесь пройдет магистральная Урало-Печорская железная дорога от Соликамска до нефтеносной Ухты и далее до бухты Индиги, которая превратится в морской порт Урала…
Из Сосен с отрядом увязался попутчик, веселый белобрысый парень лет двадцати пяти — Иван. Это был рыбак и охотник, спешивший в Бани, поселок на берегу Чусовского озера. Всю дорогу он что-нибудь да рассказывал.
Погода, до сих пор не баловавшая путешественников, стала разыгрываться: свинцовая пелена облаков разомкнулась, выглянуло солнце. Сразу стало веселее. Впереди мелькнул просвет, и через несколько минут открылась водная ширь, покрытая белой рябью барашков.
