Впереди через тропу проскочила какая-то крупная черная тень.
— Росомаха, — сказал Семен Петрович. — После медведя, пожалуй, самый страшный зверь в тайге.
Когда караван подошел к месту, где проскочил хищник, Кучум и Верба настороженно остановились, нервно втягивая воздух. Собаки, почуяв зверя, заурчали и стремительно исчезли в лесной чащобе. Вскоре послышался их заливистый остервенелый лай. Наташа ласково почесала загривок Кучума, я тот доверчиво тронулся вперед.
Тропа и тракт неожиданно оборвались: под ногами путешественников катила темную неприветливую воду река.
Кое-где из нее торчали жалкие остатки моста.
— Река Щугор, — произнес Сергей, взглянув на карту.
Надо было переправляться вброд. Как не хотелось лезть в студеную воду! Но пришлось все-таки искупаться. Спешно разложили костер. Время было уже довольно позднее, поэтому пришлось заночевать на берегу злополучного Щугора.
СЕМЬ СОСЕН И ЧУСОВСКОЕ ОЗЕРО
Наутро караван продолжал путь.
Вскоре тропа, кружа под косогорами по сгнившим гатям, вывела из леса. Перед путешественниками выросла деревушка Семь Сосен, цепочкой домиков растянувшаяся над Вишеркой.
Когда-то давным-давно, так давно, что и глубокие старики не помнят, на месте деревушки, на юру, где ныне стоит колхозный скотный двор, красовалась могучая многовековая сосна. Возле ее исполинских корней тянулись к свету семь молодых сосенок. То ли ураганом, то ли молнией сломило сосну-мать. Но вскоре вымахали возле богатырского пня красавицы-дочери и, высясь над рекой, стали смотреться в ее спокойные воды. Местные жители — коми особо почитали это место и тайком, чтоб попы не пронюхали, приходили на поклон к священным деревьям. На ветвях сосен-дочерей, как раньше на ветвях матери, раскачивались дары и жертвы: звериные шкурки, кусочки цветной ткани, а иногда просто нитки, выдернутые из ветхой одежонки бедняка. Худо жилось охотникам, и они вспоминали о своих языческих богах, выпрашивали у них под священными деревьями лучшей доли. Но, как и русский бог, древние пермские боги не помогали…
Впоследствии место, где росли семь красавиц, стало бойким: через угор из Чердыни на Печору прошел тракт. Еще позже зимовье, обосновавшееся на тракте, получило имя Семь Сосен. Лет семьдесят тому назад, как рассказывают старики, еще стояло возле тракта семь могучих сосновых пней вокруг остатков восьмого, почти совершенно сгнившего…
Остановились за околицей. Семен Петрович остался с лосями, а молодежь во главе с Сергеем ушла разыскивать знатоков пути на Печору.
