Да, это была девушка. Но почему на ее миловидном лице красовался огромный синяк? Почему одежда ее была изорвана в клочья, а сама она, приехавшая, как видно, издалека, была одета слишком легко? Ведь все ее одеяние состояло лишь из спортивных шаровар и упомянутого уже плаща, в прорехах которого сквозило голое тело. Однако самое любопытное заключалось не в самой всаднице, не в ее необычном наряде, а в том животном, на котором она ехала.
Лось! Его крупная темно-серая фигура была увенчана удлиненной приплюснутой головой, над которой красовались раскидистые лопасти рогов. Рогач раздувал свои ноздри, нервно принюхиваясь к запахам, что доносились из-за реки, настороженно двигал ушами, ловя непривычный шум города, и изредка ударял о землю страшным для врагов раздвоенным копытом.
Позади рогача из-за куста высовывала свою комолую голову лосиха. Сонно, полузакрыв глаза, она жевала веточку осины. К спине лоcихи был аккуратно приторочен небольшой вьюк.
К ногам рогача, помахивая загнутым вверх хвостом, выскочил гладкий черномастный пес с рыжими подпалинами в надбровьях и по щекам.
— Ну что, Жука? Поплывем? — ласково спросила девушка собаку, и караван двинулся к воде.
После переправы через Колву диковинную всадницу заметили наконец вездесущие мальчишки. Через несколько минут маленький лосиный караван попал в окружение следовавших на почтительном расстоянии любопытных ребят.
Не отвечая на удивленные возгласы и вопросы мальчишек, девушка подъехала к городской окраине и только здесь спросила:
— Где улица Пролетарская?
Получив ответ, она въехала в город. Из разбитых окон, из-за поваленных ворот, с ремонтируемых крыш за странной всадницей наблюдали десятки людей. А она, не обращая внимания на глазеющих, нашла нужный ей дом и скрылась в воротах вместе с лосями и собакой.
Подставив спину ласковым лучам солнца, Наташа отдыхала. Здесь, на вершине Полюдова Камня, не мучили ни августовский зной, ни назойливое комарье. Лишь теперь, после полутора суток, проведенных на горе, девушка почувствовала неимоверную усталость. Да и то сказать, судя по карте, за девятнадцать дней пройдено было около шестисот километров.
Как далеко теперь до Караселки! Как далеко до Калинино! Вместо родной деревни внизу, под Полюд-горой, раскинулся город Красновишерск. Вместо Белых гор — горы Полюдова кряжа. И Наташа не на Осиновой Голове, на которую так любила взбираться со своими лосями, а в гостях у Полюда, на высоте в полкилометра…
