В тылу шныряют по домам агенты министерства военного снабжения. Они ищут медь на кухнях, цинк на прилавках кофеен и баров, олово у владельцев игрушечных магазинов, потому что эти металлы нужны для производства боеприпасов, а в стране нет собственных медных, оловянных или цинковых рудников.
Повсюду отвинчиваются медные дверные ручки. Опустошаются посудные полки на кухнях. Старые бабушкины подсвечники и могильные плиты извлекаются на свет и исчезают в повозках чиновников — вестников медного голода, не знающих ни пощады, ни сожаления.
Так было в Германии в прошлую мировую войну. Так происходит и теперь в фашистской Германии, не имеющей ни нефти, ни каучука, ни меди, ни вольфрама.
Однажды на Лондон были сброшены необыкновенные бомбы — из камня. Внутри каждой бомбы находился, как обычно, мощный заряд взрывчатого вещества, но корпус ее был отлит из бетона. Немцы решили попробовать заменить этим дешевым материалом дефицитную сталь.
Консервные банки они пытаются изготовлять не из белой жести, для которой требуется олово, а из стекла. Но в походе и в бою солдату не очень-то удобно носить с собой стеклянную банку.
А из-за нехватки каучука немцам в первую мировую войну пришлось обходиться плохими противогазами. Англичане носили коробку с поглотителем на груди, а от коробки к маске шла длинная резиновая трубка. У немцев резины было очень мало, и они коробку привинчивали прямо к маске. Противогаз всей тяжестью висел на подбородке, и поневоле приходилось делать его маленьким. Немецкие солдаты поэтому не могли долго находиться в отравленной атмосфере: поглотитель быстро насыщался газом.
Горький опыт первой мировой войны научил многому. Готовясь к новой войне, каждая страна стремилась заранее накопить побольше запасов, заготовить еще в мирное время крупные резервы топлива, металла и другого военного сырья. Но, конечно, многим государствам это оказалось не под силу, накопление резервов доставалось им с большим трудом.
К тому же иные вещества вообще невозможно запасать в больших количествах. Таков, например, хлор. Как хранить сотни тысяч тонн удушливого хлора, которые понадобятся во время войны? Для этого пришлось бы изготовить миллионы стальных баллонов, а они довольно быстро ржавеют и требуют замены. Казначейство любой страны разорилось бы от одного хлора.
Тут приходится пускаться на хитрости.
Лет пятнадцать-двадцать тому назад в США капиталисты вдруг стали проявлять трогательную заботу о здоровье населения.
