На столе лежал белый порошок гремучей ртути. Пуговица упала на него — и взорвала!
Гремучая ртуть взрывается от малейшего толчка. Это одно из самых чувствительных взрывчатых веществ. Ее можно взорвать, царапнув слегка соломинкой. Она детонирует от удара, от искры, от трения — от чего угодно.
Есть и такие вещества, которые взрываются от прикосновения перышка, от тепла руки.
Чувствительность различных взрывчатых составов измеряют особым прибором. На крупинку вещества роняют груз определенного веса. Чем выше надо поднять груз, чтобы он при падении вызвал взрыв, тем, значит, вещество менее чувствительно к удару.
Гремучая ртуть взрывается от малейшего толчка. Это с высоты в 2 сантиметра.
Для нитроглицерина нужен удар с 4 сантиметров.
Для Пироксилина — с 10 сантиметров.
А крупинка дымного пороха взорвется только в том случае, если груз упадет с высоты в 60–70 сантиметров.
Каким же веществом лучше всего начинять снаряды и бомбы?
Не гремучей ли ртутью или нитроглицерином?
Нет, они для этого совершенно не годятся.
Лет девяносто тому назад, вскоре после открытия нитроглицерина, русские химики Зинин и Петрушевский попробовали применить его в артиллерии. Нитроглицерин — это взрывчатое масло, напоминающее по виду глицерин, из которого его приготовляют. Зинин и Петрущевский залили нитроглицерин в снаряд, но выстрелить этим снарядом не пришлось: случайно его уронили — и он тут же разорвался.
Вскоре другой бесстрашный исследователь, швед Альфред Нобель, живший в России, взялся продолжить опыты с опасной жидкостью. Десятки раз он был на волоске от смерти, при одном из взрывов погиб его брат, и в конце концов ему пришлось перенести свою лабораторию на паром, на середину озера: все боялись этого страшного соседства и не позволяли ему строить лабораторию на суше. Но Альфред Нобель настойчиво продолжал работать с нитроглицерином и даже пытался организовать фабричное производство его, надеясь найти потребителей.
Однажды при перевозке треснула бутыль с взрывчатым маслом. Бутыль стояла в ящике, наполненном для смягчения толчков особой землистой массой. Эту землю пропитал вытекший нитроглицерин.
Нобель взял ком земли и попробовал его взорвать. Оказалось, что она мало уступает по силе самому нитроглицерину, зато чувствительность ее была гораздо слабее.
Так неожиданно в руках Нобеля оказалось то, что он столько лет искал: вещество высокобризантное и в то же время сравнительно безопасное. Это вещество он назвал динамитом.
