На протяжении двух столетий французское дворянство сильно обновило свой состав. Сложившаяся в это время поговорка: «si la noblesse ne se refaisoit du tiers estât, ja de longtemps n'en fust plus...»[130] хорошо передает суть этого процесса, который привел в конечном счете к усилению французского дворянства за счет буржуазии. К середине XVII в. во Франции почти не осталось старых дворянских семей, не породнившихся с новыми дворянами или прямо с буржуазией. Все родовитое дворянство, включая и аристократию, оказалось сплетенным семейными узами с новым дворянством, главным образом чиновным.
Термин «родовитое дворянство» (noble d'extraction) именно потому и появился во второй половине XV в., что оказалось необходимо провести разницу между двумя слоями дворянства. В юридическую практику и в бытовой обиход вошли понятия «дворянина, происходящего из дворянского рода» (noble et extrait de noble lignée) и просто «дворянина» (noble). Современники очень отчетливо различали эти два вида дворянства: «те, кто получили дворянство по королевской грамоте, являются не родовитыми дворянами, но лишь просто дворянами».[131] В то время разница между старым и новым дворянином состояла в том, что последний не имел еще всей суммы дворянских привилегий: он не был обязан военной службой, для которой требовалась особая подготовка, и потому не имел важнейшей дворянской привилегии — налогового иммунитета, который был обусловлен именно военной службой.
Активно содействуя переходу в дворянство богатых горожан, Людовик XI старался и родовитых дворян приохотить к торговле (наподобие итальянским и английским дворянам), предоставив им право заниматься торговлей, откупами и т. п. Он видел в этом выход из тяжелого положения родовитого дворянства, значительная часть которого оказалась разоренной после Столетней войны. Но Людовик XI не отменил основных привилегий дворян: налогового иммунитета и военной службы. Его усилия не дали желаемого результата.
Итальянские нобили и представители английского джентри военной службы не несли и налоговым иммунитетом не обладали. В Италии воевали кондотьеры. Англия, кончив Столетнюю войну, вообще уже не вела значительных внешних войн. Франция же в XV–XVI вв. воевала почти непрерывно, и дворянская кавалерия составляла ее главную военную силу. В силу этого французское рыцарство, т. е. профессиональный военный класс средневековья, превратилось в дворянство, не утратив этой характернейшей черты. По-прежнему военная служба была его правом, обязанностью, привилегией, делом дворянской гордости и чести. Военное воспитание родовитых дворян (
