Он поднял свой бокал.
— Возьмите ложки и отведайте.
Гости медлили, некоторые с силой зажмуривали глаза, желая избежать того, что должны увидеть. Я взял свою ложку и провел ею по гладкой поверхности десерта, пытаясь понять, взорвется ли он мне в лицо, или ложка просто окунется в жидкий шоколад.
— Слава Богу, — Корделия разрезала свой торт. Темный шоколад каскадом стекал по краям, и она расколола его на две половины, чтобы быть полностью уверенной. Это был обычный десерт, ничего больше. Она уронила свою ложку, словно та обожгла ей пальцы. Тихие вздохи послышись отовсюду из-за стола.
— О. — Боб сплюнул в свою салфетку. — До чего мерзкий вкус.
Его золотая тарелка была покрыта красным, и отчетливый запах меди доносился от теплой жидкой начинки.
— Это кровь.
Он пожал плечами и вытер красную жидкость с губ. Мерзость.
Возглас прозвучал с другого конца стола. Это был Рэд Визэрингтон.
— Блядь, да! — рассмеялся он.
Кэл улыбнулся ему, а затем осмотрел стол. Когда его глаза нашли меня и не двинулись дальше, волосы у меня на затылке встали дыбом.
— Еще один, — сказал он, не отрывая взгляд от меня. Остальные заметили это и начали смотреть, ожидая открытия.
Пути назад не было, невозможно было остановить неизбежное. Я погрузил ложку в торт. Она вошла с легкостью. Начинка не вытекла через край углубления, когда я достиг кончиком ложки золотого дна. Я слегка крутанул ее внутри. Каскад крови окутал серебро и вылился на золото.
Не было ни единого сомнения в том, что слова, выгравированные на золотой поверхности под тортом, теперь темнели от алого цвета.
Синклер Вайнмонт. Приобретатель.
Я уставился в потолок. Последние две ночи, с тех пор, как вернулся с ужина у Кэла, я делал только это. Правила звучали в моей голове снова и снова, пока я обводил комнату взглядом. Три Приобретателя, один победитель. Для Вайнмонтов победа станет цементным фундаментом на верхушке общества. Богатство, привилегии и свобода прожить наши жизни так, как мы хотим.
Проигрыш… Я закрыл глаза. Я не стану думать о проигрыше. Сбрасывая простыни, я встал и отправился в душ. Заседание по делу мистера Руссо начнется через два часа.
Я не стал включать свет в ванной, впитывая темноту, пока теплая вода каскадом стекала по моему телу. В черном мраке ванной комнаты я не мог сказать, была ли это вода, или что-то другое.
Рыжие волосы, зеленые глаза, сливочная кожа — Стелла плыла по кровавой реке, которая протекала в моем разуме. Я хотел ее для себя. Мне нужно было заклеймить ее на своих условиях, владеть ею и в итоге сломать. Огонь внутри нее манил меня, и я так отчаянно желал почувствовать этот ожог. Но игра больше мне не принадлежала. Если прежде я только хотел ее, то теперь она была мне необходима.
