Как уже знает читатель, Microsoft начала свою деятельность с реализации языка программирования Бейсик на персональных компьютерах. Несомненно, это вполне достойный бизнес, но его нельзя было даже сравнить с рынком операционных систем. Системы программирования на том или ином компьютерном языке приобретаются в основном разработчиками программного обеспечения, в то время как операционная система должна быть установлена на каждом ПК без исключения. Если на подавляющем большинстве выпускаемых компьютеров устанавливается операционная система определенной компании, то эта компания приобретает важное дополнительное преимущество: получая солидные и стабильные деньги от продажи операционных систем, она может вкладывать значительные средства в разработку других прикладных программ, таких как текстовые процессоры и электронные таблицы, непосредственно используемые пользователями компьютеров в их работе.
Итак, основой империи Microsoft стала операционная система MS-DOS (Microsoft Disk Operating System — дисковая операционная система Microsoft), явившаяся фундаментом для выпускаемых Microsoft систем программирования на различных языках и множества прикладных программ. Так же как и микропроцессоры Intel, MS-DOS превратилась в промышленный стандарт, который приходилось использовать всем игрокам на рынке IBM-совместимых машин. Они просто-напросто не имели возможности установить в свои ПК никакие другие операционные системы, поскольку альтернативой была только система Apple, которая могла функционировать исключительно на микропроцессорах Motorola. Более того, операционная система Apple не имела ничего общего с системой MS-DOS, в принципе не способной работать на этих микропроцессорах.
Перенесемся теперь на несколько лет вперед — в 1985 год, когда Джон Скалли взял в свои руки бразды правления Apple, переживавшей период разброда и шатаний. Благодаря графическому экранному интерфейсу, позволяющему пользователям управлять машиной с помощью мыши, компьютеры Макинтош намного превосходили любые IBM-совместимые ПК, заставлявшие своих пользователей для запуска программ вводить труднозапоминаемые команды. Поэтому Скалли смог вернуть компанию на путь к успеху, решив несколько очевидных проблем, таких как недостаток памяти в первых моделях Макинтошей и отсутствие прикладных программ. В конце концов, Макинтоши обладали чудесной способностью очаровывать покупателей одним своим видом. Но Скалли мог выбрать и принципиально иной путь, который неизбежно привел бы к драматическим переменам как в самой Apple, так и во всей компьютерной индустрии. Речь идет о возможности лицензирования программного обеспечения компьютеров Макинтош, что позволило бы другим компаниям выпускать свои версии Apple-совместимых компьютеров. Именно благодаря лицензированию тандем Microsoft — Intel смог столь быстро распространить свои решения на всю индустрию ПК, превратив их в промышленные стандарты.
