Даже в расцвете своей карьеры Джон Скалли не выглядел претенциозным. "Хладнокровный, дисциплинированный, с поразительной самоорганизацией и мотивацией" — именно такие слова журнал "Business Week" выбрал для описания Скалли в посвященной ему статье, появившейся в 1986 году. Эта характеристика была безупречно точной. Сын придерживавшегося строгих правил юриста с Уолл-стрит, Скалли вырос в восточной части верхнего Манхэттена. Внутреннюю дисциплину и стремление к порядку он приобрел за годы обучения в частных школах, где требовалось соблюдение строгих правил в одежде и поведении. Получив степень магистра управления в бизнес-школе Уортон, ,Скалли без особого интереса занимался аналитическими исследованиями рынка, а затем поступил в PepsiCo на должность младшего научного сотрудника. Постоянно имея перед глазами пример жесткой конкурентной борьбы, которую приходилось вести его отцу, Скалли быстро продвигался вверх по служебной лестнице, обычно возглавляя подразделения гигантской компании, которые требовалось вывести из кризиса. Когда маркетинговые усилия компании начали увязать в болоте, именно Скалли поручили предпринять необходимые меры. Как только деятельность PepsiCo на международном рынке стала выходить из-под контроля, для исправления ситуации снова пригласили Скалли. Но самым выдающимся достижением Скалли явилось реформирование гигантского отделения Pepsi-Cola, отвечавшего за внутренний рынок США. Скалли возглавил его в 1978 году, после того как доля Pepsi, занимавшей второе место на американском рынке, сокращалась на протяжении четырех лет подряд. В итоге PepsiCo смогла опередить своего главного конкурента — Coca-Cola — на четыре десятых процента.
Успех Скалли в PepsiCo можно в определенной степени объяснить привычной атмосферой с хорошо знакомыми ему правилами игры. Корпоративная культура PepsiCo, ставшая воплощением традиций истеблишмента Восточного побережья США, была насквозь пронизана строгой, почти военной иерархией. Неудача означала безоговорочное увольнение из компании. "Тот, кто постоянно приходил к финишу вторым, в один прекрасный день обнаруживал, что его должности больше не существует. Даже для того чтобы просто сохранить свое место в PepsiCo, вы должны были постоянно одерживать верх. Для продвижения же вперед необходимо было сокрушить конкурентов",— вспоминает Скалли на страницах "Одиссеи" о своей жизни в Пепси. Он хорошо понимал и полностью принимал эти принципы.
