– Что случилось? – негромко спросил Штык, скидывая с плеча карабин. Он уже давно привык доверять интуиции и опыту напарника.
– Пока не пойму, дождь следы посмывал...
Старый сталкер, нахмурившись, прошёлся по окрестностям, потом вернулся и рассказал:
– В общем у нас тут две группы. Про первую сложно что-то сказать, кроме того, что их больше двух.
– Значит не Барс?
– Скорее всего нет. Они прошли тут примерно сутки назад или чуть больше. И, вероятно, они-то и активировали аномалию. Вторая группа – пять человек, организованные. На «должников» не похожи, не так их квады ходят. Двигаются по направлению сработавшей аномалии, может быть, преследуют первую группу. Если судить по тому, что все опасные места обходят чуть ли не за километр, идут по приборам, и очень хорошим. Могу спорить, что какие-то вояки с неплохой экипировкой.
– Далеко ушли?
– Не очень. За час нагоним.
– Нездоровая активность началась, не находишь? – озадаченно проговорил Штык. – Сначала Барс с пацаном, теперь это. Подозреваю, что всё взаимосвязано.
– Очень может быть, – согласился старик. – Ты ещё кое-что упустил из виду. Нас с тобой. А вернее, себя. Думается мне, неспроста к озеру нашему вся эта компашка направляется.
Как бы ни хотелось Штыку, чтобы Крот ошибался, но, судя по всему, тот прав. Зря он надеялся, что оставят его в покое. Да и генералы-дисары, как за периметром оказались, нарассказывали всего, к гадалке не ходи. Перспектива стать отшельником на одном из островов парящей деревни нравилась Штыку всё больше и больше. Только не привык капитан Сенников от драки бежать. И раз каким-то силам захотелось снова его в заварушку втянуть, то играть он будет по своим правилам и на своём поле.
– Значит, давай выясним, кому и что от нас надо, а потом решим, с кем и как поступать, – сказал Штык решительно, отчего Крот удивлённо вскинул брови. – А если кому-то что-то не понравится, то напомним, кто на озере хозяева.
Старый сталкер хмыкнул:
– Как скажешь, капитан.
Они прошли по огромному, выкорчеванному неведомой силой дереву, обогнули глубокую яму у его корней, где сухая земля вспучивалась и опадала серыми бурунами, и углубились в плотные заросли мелкого – по колено – кустарника с мягкими и пружинистыми ветками.
Лес постепенно менялся. Стволы деревьев теряли светло-коричневые цвета, становясь всё темнее и бугристее от наростов, тонкая трава сменилась плотным ковром тёмно-зелёных круглых листьев, воздух стал ощутимо влажнее. Откуда-то потянуло разогретым металлом и электросваркой.
