Мякиш понятия не имел, что происходит, но интуиция заставила его сорваться с места, сгрести рядового в охапку, утащить с поляны и ничком броситься в небольшую ложбину. В следующую секунду гул превратился в оглушающий рёв, воздух мгновенно раскалился, стало нечем дышать.
Все вокруг окрасилось ярко-оранжевым цветом, а затылок начало нестерпимо жечь. Потянуло палёным. Мякиш понял, что у него горят волосы, хлопнул по ним ладонью, погасив, и дёрнул капюшон, закрыв голову. Выждал какое-то время и осторожно посмотрел через плечо. Огненный столб метров пяти в диаметре – почти во всю поляну, возносился в небо, подпалив ближайшие деревья.
От увиденного захватило дух. Огонь поднялся так высоко, что его жар заставил разойтись тучи. Оставалось радоваться, что каким-то образом основная энергия аномалии направлялась вверх, и лишь небольшая часть расходилась в стороны. Иначе даже ложбина, где Мякиш укрылся с Лопухом, не спасла бы их от превращения в хорошо прожаренный шашлык.
Что стало с Чебой, увидеть не удалось. Но, когда пламя только ударило, Мякишу почудилось, что он слышал тонкий визг.
Вскоре под землёй что-то ухнуло, огненный столб дрогнул, ударив ещё одной волной жара, и начал спадать.
Вжавшийся в землю Лопух даже не пытался рыпаться, пока Мякиш не дёрнул за шкирку.
Рядовой сел и обескураженно смотрел на угасающее пламя. Вероятно, пытаясь прийти в себя от осознания того, что едва не превратился в прах.
Мякиш поднялся, стряхнул с себя пепел, откинул капюшон, потрогал затылок и скривился от боли.
– Вставай, – велел он рядовому, не испытывая ничего, даже злости.
– Босс? – раздалось из-за дымящихся деревьев с другого края поляны.
Значит, мародёр успел укрыться. Мякиш просто отметил это как факт, чувствуя себя опустошённым до предела.
– Мы живы. Жди там. Надо будет вернуться за Антоном и уходить. Если нас кто-то преследовал, то теперь они совершенно точно знают, где нас искать. Спасибо пасмурной погоде, возвышенности, а в особенности двум остолопам, не способным определить аномалию, даже имея детектор и отметку на карте.
– Кстати, босс? – позвал Чеба жалобным голосом.
Мародёр вышел из укрытия. Одежда на нём дымилась, её края кое-где подпалились. Сам Чеба, кажется, не пострадал, разве что брови выглядели не такими густыми, как раньше.
– Чего тебе? – получилось достаточно резко.
Вместо ответа мародёр показал зажатые в руках тлеющие остатки карты и виновато пожал плечами.
Мякиш в который уже раз вздохнул. Мало того, что подали сигнал всей округе, так ещё и без карты остались.
