Доносившаяся издали стрельба усилилась – Кроки с товарищами вступили в бой.
Сориентировавшись, Чеба повёл отряд к отмеченному на карте месту.
Короткой передышки и питательного перекуса Мякишу хватило, чтобы восстановить силы, и они с Лопухом тащили Антона несколько часов кряду. По счастью, рядовой оказался парнем крепким, к тому же чувствовал свою вину за то, что сдал своих, поэтому ни жалоб, ни просьб не высказывал.
В Чебе же будто проснулся дух сталкера, и мародёр с увлечением искал новые тропы и проходы в аномалиях и постоянно сверялся с картой, что-то бормоча себе под нос. Только вот сталкер из него был, как из горшка пулемёт. Несколько раз заводил в очевидные даже для Мякиша «карманы», чуть не поджёг «тлеющую» аномалию, спровоцировал пару других ловушек, к счастью, незначительных.
Но уроков не усвоил и начал действовать немного более осмотрительно лишь после нагоняя от Мякиша. Правда, почти сразу забылся.
– Эй, Герасим, – в очередной раз окликнул Мякиш, – не забывай, что мы с грузом идём. Далеко не ускакивай.
– А? Чего? – оглянулся Чеба.
– Сюда иди! «Чего»… Десять шагов впереди нас! Увеличишь расстояние хоть на шаг – заберу детектор и карту, вслепую пойдёшь до ближайшей аномалии!
Мародёр молча выполнил приказ и старался сохранять дистанцию.
Когда Мякиш почувствовал, что валится с ног, объявил привал. Ему требовалось поспать хотя бы час. Но Чебе доверять он не мог, да и Лопуху не особо. Только выбора не было.
Подумывал связать обоих, но решил попробовать довериться. Подозвал мародёра к себе.
– Чеба, дружище, слушай меня внимательно. Дежурите с Лопухом по очереди. Если я проснусь и с ним или с Антоном хоть что-нибудь случится, я тебе яйца отрежу и тебе же скормлю. А потом найду самую маломощную аномалию, усажу тебя в неё и буду смотреть, как она скручивает тебя в спираль часами. Ты меня понял?
– Босс, ну ты зверь, – выпучил глаза мародёр.
– Понял, спрашиваю?
– Понял, понял.
С Лопухом состоялся похожий разговор, правда, чуть более мягкий и не такой живописный. После этого Мякиш устроился возле дерева и почти сразу отрубился.
– Босс? Босс?
Громкий голос мародёра и грубые расталкивания заставили встревожиться.
Как можно незаметнее Мякиш нащупал рукоятку автомата. Потом открыл глаза и одновременно вскинул оружие, готовый стрелять.
От него во все стороны полетели сухие листья, которыми он оказался засыпан по самую шею.
Испуганный Чеба отшатнулся и сел на землю.
Озираясь по сторонам, Мякиш не мог понять, что произошло. Уже рассвело, врагов не наблюдалось. Как и Лопуха... Листья, которыми он был укрыт, явно росли раньше не на том дереве, возле которого он спал, а значит, не могли оказаться на нём, естественно упав с дерева.
