Аномалия разрядилась с громким хлопком. Невидимые гравитационные поля ударили со страшной силой, и тьма мгновенно приняла Мякиша в свои цепкие объятия.
Первое, что услышал Мякиш, – какой-то шум.
«Интересно, я ещё живой или уже на финальном собеседовании?» – мысль появилась как бы между прочим, без особого интереса к ответу.
Только на «собеседовании» вроде как должен быть свет. Чистый, яркий, всепроникающий.
Мякиш же пребывал в непроглядной темноте.
Пугающей и бесконечной. Непроницаемой и ужасающей.
Раньше он редко задумывался на тему: «А что потом?». Не видел смысла гадать. Точно всё равно никто не знает и не узнает, пока сам там не окажется. Но считал, что неплохо, конечно, если бы имелось какое-то продолжение.
А если это и было продолжение?
Чёрное ничто.
Нет!
Сознание отказывалось такое принимать, не хотело и отчаянно сопротивлялось.
Нет, нет и нет!
Не может быть, что по ту сторону нет ничего, кроме темноты!
Темноты и шума.
Тот снова повторился. Потом опять. Гулкий, ритмичный, словно растянутый, как звук на старых виниловых проигрывателях, включённых на пониженных оборотах, и при этом какой-то отдалённо узнаваемый.
Дыхание. Пришла словно откуда-то издалека подсказка.
Чьё?
Как же тягостно ворочались мысли. И снова после бесконечно долгого ожидания пришёл ответ:
«Моё. Это моё дыхание. Я жив…»
– Долго ещё будешь валяться?
Голос шёл ниоткуда и отовсюду одновременно. Знакомый и оттого невозможный.
– Кремень?!
– Кремень-Кремень, – подтвердил голос.
– Откуда ты здесь взялся?
– Не о том думаешь, товарищ Мякиш. Не валяться надо, а спасать Антона. И сына моего заодно.
И тут сознание начало стремительно возвращаться вместе с чувствами. А с ними пришла и боль. Словно огненные кольца обхватили грудь, и Мякиш хрипло застонал. Болезненные всполохи света разорвали наконец тьму.
С каждым мучительным вздохом мир становился всё более реальным. Мякиш лежал на животе, придавленный сверху чем-то тяжёлым. Малейшее движение вызывало вспышки боли от затылка до пальцев на ногах. С другой стороны, это означало, что позвоночник не повреждён. Попробовал пошевелиться. Что-то съехало со спины и с грохотом ударилось об пол. Сразу стало намного легче. В следующую секунду Мякиш получил ошеломляющий удар по лицу и едва снова не потерял сознание.
После этого он решил действовать более осторожно. Постарался высвободить из-под себя руку так, чтобы больше ничего не обвалить. Медленно, но получилось. Потом нащупал предмет, упавший на голову. Что-то деревянное, расщеплённое, достаточно массивное. Кроме этого, определил, что накрыт грубой плотной тканью, из-за которой, хотелось бы верить, и было так темно.
