– Мутант в одежде сталкера? – удивился Феникс, осторожно поворачивая налево.
– Нет. Ну то есть да, думаю, что мутант. Только не переодетый в сталкера, а сталкер.
– Типа меня?
– Нет. По силе, реакции и остальному ничем не примечательный человек. Я с ним общался и даже ужинал одной консервой. Когда же дело дошло до драки… Знаешь, никогда мне не было так страшно. Я убежал от него, – разоткровенничался Барс. – Мог бы прибить одним ударом. Пополам сломать. А я убежал. При мысли об этом у меня внутри такая ненависть просыпается, какой на войне не испытывал!
– Не напугал, – хмыкнул Феникс. – Но заинтриговал. Если встретим случайно, узнаешь?
– Если встретим, валить будем сразу! – с ненавистью отрезал Барс и снова замкнулся. И так достаточно рассказал.
Впереди сквозь деревья уже проглядывало большое открытое пространство.
– Хвала Зоне! – не скрывая радости, воскликнул Феникс. – Прошли. Вон там – озеро.
Меж деревьев действительно виднелось что-то серое, большое, плоское и неспокойное. Аномалии остались позади.
Барс даже выдохнул, потом спросил:
– Далеко ещё до этого твоего старика-знахаря?
– Вот теперь не торопись, – сказал Феникс. – Положи пацана, и давай поговорим.
Чего-то подобного Барс и ожидал.
– Ну, давай.
Сбросил Сашку у корней массивного тополя, перетянул на грудь автомат и выжидательно посмотрел на напарника.
– Дед этот чужаков не особо привечает, – пояснил тот. – А я с ним хоть и знаком, но недостаточно хорошо, чтобы тебя по всем правилам представить. Зайду, пообщаюсь, потом маякну.
– Лады.
Ожидал немного другого. Какого-то торга, условий, но Феникс снова показал, что заслуживает доверия.
Слегка помявшись, тот продолжил:
– Ещё ты должен меня подстраховать.
– Старика боишься? – поддел Барс.
– Старикан не промах, но тут и без него могут нехорошие люди объявиться, – рассеянно сказал Феникс. – Я оружие брать не буду, чтобы никого лишний раз не провоцировать, но если услышишь, что зову или стрельба вдруг начнётся, вытаскивай меня.
– Давай у дома покараулю?
– Нет, там дедок обложился защитными системами: сразу тебя обнаружит. Старика может на месте не оказаться – придётся тогда подождать. И ты будешь спокойно ждать, не вмешиваясь. А потом я пацана оставлю и, если всё сложится, заберу уже здоровым. Нормально? Не будет потом тупых вопросов?
– Нормально. Не будет. Но ты там заодно харчами разживись. И патронами, хорошо бы.
– Слушай, Барс, – неожиданно спросил Феникс. – А зачем ты всё-таки с пацаном возишься? Тебе же на него плевать.
