Радикальные фигуры, вроде Джордано Бруно (1548–1600), настаивали, что герметизм — это самостоятельная религия, старше и мудрее Христианства. За подобные заявления он был сожжен на костре. И христианские, и нехристианские взгляды на магию как на религиозный обряд оставались обычным явлением в самом оккультном сообществе до возникновения новых определений магии в XIX и XX веках.
Следующий великий сдвиг во взглядах на магическое искусство начался с протестантской Реформации XVI века. Он стал результатом радикального переопределения религии, которое укоренилось в спорах между протестантскими и католическими фракциями в последующие годы. Желая найти возможность осудить католические ритуалы, английские протестанты утверждали, что религия полностью состоит из обращения к божественному началу с надеждой и доверием и пассивного ожидания ответа. Они доказывали, что любое действие, направленное на то, чтобы повлиять, направить или повелевать духовными силами, было магией, а не религией.
Такие аргументы были умеренно эффективны как способ атаки на католицизм, но наибольшее влияние они оказали в другой области. В течение XVIII и XIX веков ряд протестантских теологов и философов построили на этой основе целую теорию религии. Впоследствии она стала стандартом во всех англоязычных и германоязычных странах мира. Оттуда она перешла в сравнительное религиоведение и антропологию. Так произошло отчасти из-за того, что эта теория позволяла отвергать религии неевропейских народов, видя в ней магию. И сегодня довольно много ученых настаивают в своих трудах на разделении магии и религии, не принимая возражений. Но за исключением нескольких форм протестантского христианства, каждая религия в мире пытается, так или иначе, повлиять на духовные силы. При этом одни методы более пассивны, другие менее.
Так мощное влияние Реформации и научной революции вызвали серьезные изменения в западном понимании магии. Пока священнослужители осуждали магию как оскорбление всемогущества христианского бога, а ученые гадали, почему люди могут верить в то, что, очевидно, не могло быть правдой, сами магические практики постепенно выработали свои определения.
Эта грандиозная работа родилась в основном благодаря трудам французского оккультиста Элифаса Леви (1810–1875), который обобщил и переопределил классический оккультизм, что положило начало возрождению современной магии. Леви определил магию как искусство манипуляции астральным светом, таинственной субстанцией-энергией, которая, по его мнению, лежит в основе всех магических действий.
