Паскуалли и фон Хунд, как и многие более поздние создатели магических лож, в значительной степени опирались на легенды о старинных тайных обществах, таких как розенкрейцеры и рыцари-тамплиеры. Ранние магические ложи формировали свой образ и внутреннюю мифологию, черпая информацию из гораздо менее авторитетного источника — обширной структуры теорий заговора, которые возникли в Европе после Французской революции и переросли в настоящую истерию после народных восстаний в Европе 1820-х и 1840-х годов. Заимствование таких образов сопровождалось высокими политическими рисками. Но эти образы были красочными и продвигали идею о том, что магические ордена значимы, могущественны и хорошо организованы. Это утверждение помогало привлекать новых членов. Таким образом, многие тексты магического возрождения XIX века строились на сочинениях конспирологической литературы, таких как «Аква тоффана».
В итоге магические ложи обросли легендами, которые отразились в художественных произведениях, таких как рассказы Дион Форчун «Секреты доктора Тавернера». Согласно такой мифологии, магические ложи существовали с древнеегипетских времен, если не со времен самой Атлантиды. Они обладали связями в любом уголке земного шара и оказывали тонкое, но мощное влияние на все, что происходило в мире. Ими руководили загадочные, уединенно живущие адепты со сверхчеловеческими способностями. Магические ложи берегли тайны власти над физическим миром и никогда не открывали их посторонним.
На самом деле все это не было правдой. Магические ложи XVIII, XIX и начала XX века создавались из обрывков знаний предыдущих лож, и лишь немногие из них просуществовали дольше своих основателей. Только у некоторых было больше дюжины индивидуальных лож, и еще меньше лож насчитывало более сотни членов. За очень небольшими исключениями — случаями, когда член того или иного ордена поднимался до важного политического поста, — они не имели заметного политического влияния. Их лидеры, как и рядовые члены, были обычными людьми, чей интерес к оккультизму не мешал им зарабатывать на жизнь или заниматься обычными повседневными вопросами. Свои тайные знания эти магические ложи черпали из общедоступных источников либо они складывались из личных исследований основателей и ведущих членов лож.
За все годы существования можно наблюдать три основные волны формирования магических лож, у каждой из которых были свои особенности. Первая, которая датируется концом XVIII века, была ответвлением масонства и черпала из этого источника почти все свои ритуалы и методы. В ложах этой волны членство ограничивалось только Мастер-Масонами, и они были открыты только для мужчин. Там преподавались определенные узкоспециализированные части алхимии, ритуальной магии или другие виды оккультной практики. Но полный курс оккультизма никогда не включался в обучение. Ритуал Посвящения был основной церемонией среди ритуалов подобных лож, а получение знаний было просто одним из преимуществ для прошедших посвящение. «Орден Золотого и Розового Креста», немецкий орден конца XVIII века, можно рассматривать как самый типичный пример лож первой волны.
