В южной части Руси, вокруг Киева, междоусобицы шли непрерывно. Каждому из князей хотелось победить, и они приглашали на помощь чужеземцев. Один приводил на Русь степных кочевников, половцев, другой поляков, третий венгров. Горели города, противники разоряли друг у друга сёла. Угоняли жителей в плен, чтобы работали в их собственных владениях. Или продавали их в рабство. Люди из этих краёв стали уходить.
Земли между Окой и Волгой сейчас считают центром России. Но в древние времена это была глухая окраина, заросшая сплошными лесами. Зато здесь было спокойно и безопасно. Как раз сюда перебирались переселенцы из южных княжеств. Рубили леса, возводили новые города – ещё скромненькие, деревянные. А святой князь Андрей Боголюбский решил на новом месте возродить Русскую державу. Он собрал представителей своих северных городов, и его провозгласили великим князем. Своей столицей он выбрал Владимир. Построил величественный город, не уступавший Киеву ни по размерам, ни по красоте, ни по богатству.
Северная, Владимирская Русь, отделилась от южной, Киевской. Однако новой расцветающей державе стали завидовать рязанские и другие князья. Встревожились новгородские бояре – как бы Владимирские государи не подчинили себе Новгород. На севере тоже начались междоусобицы. Хотя на нашу страну уже надвигалась беда. Причём с разных сторон.
На западе в дремучих лесах и болотах жили племена литовцев. Они были очень отсталыми, ещё язычниками. Поклонялись деревянным идолам и приносили им жертвы. У них не было письменности. Не было городов, мелкие селения были разбросаны по лесам. Киевские князья когда-то покоряли их, заставляли платить дань. Но разделившаяся Русь слабела, а литовские племена умножались, усиливались. Дань платить перестали. А у русских перенимали то, что считали полезным для себя, – оружие, военное искусство.
Завоевать нашу страну нацелилась и католическая церковь. Она тоже христианская, но во многом отличается от нашей. Православные считают, что глава Церкви – Сам Христос. Патриархи, митрополиты, епископы, священники только служат Ему. Церковные службы могут идти на любом языке – ведь Бог, конечно же, поймёт всех. Каждый может обращаться к Господу с молитвами. Каждый верующий в храме может получить Святое Причастие, как бы соединиться с Христом.
У католиков глава церкви – папа римский. Его считают «наместником Христа» на земле. Его надо слушаться, как Самого Бога. Папа может прощать любые грехи. В католических храмах служили только на латинском языке (на нём разговаривали в Древнем Риме). Обращаться к Богу и получать Причастие могли только священники. Остальным вместо Причастия давали маленькие лепёшечки, облатки. Хотя православные святые признавали такие правила ересью. То есть грубым нарушением христианства.
