Инспектор Мак-Конелл, который был давно знаком с приемами Пинкертона, изъявил готовность пожертвовать своим отпуском, чтобы оказать содействие своему давнишнему другу.
Он, не жалея труда, искал каких-либо следов на другой стороне рельсового пути, так как ему было бы весьма лестно, если бы удалось обнаружить что-нибудь и тем доказать, что он хорошо усвоил приемы знаменитого сыщика.
Прошло несколько часов. Когда солнце начало спускаться, озаряя своими золотистыми лучами вершины скал, Нат Пинкертон уже ушел довольно далеко.
С рельсов его уже нельзя было видеть, так же, как и он уже не различал рельсов, лежавших в тени.
Он все еще ничего не нашел, но не терял бодрости, решив, в случае надобности, провести ночь где-нибудь на открытом воздухе, чтобы на другой день рано утром снова приняться без замедления за поиски.
Он запасся провиантом, который носил с собою в маленькой сумке на спине.
Он шел дальше, не унывая, и все время оглядывался по сторонам.
Вдруг он остановился, услышав странный стук, как будто кто-то стучал молотом об камни.
Он завернул за скалу и увидел, в чем было дело. Какой-то высокого роста, худощавый человек в клетчатом костюме, с бледным, бритым лицом, золотыми очками и в цилиндре, усердно занимался тем, что отбивал маленьким острым молоточком куски камня от скалы, внимательно рассматривая каждый из них.
Возле него на земле лежал жестяной круглый ящик, в котором уже находилось несколько камней.
При приближении Ната Пинкертона он небрежно оглянулся и, не обратив больше никакого внимания на него, продолжал свою работу.
Пинкертон подошел поближе и вежливо поклонился. Тот ответил.
— Простите! — заговорил сыщик. — Я не хотел бы мешать вам, но все-таки осмелюсь спросить, не можете ли вы дать мне кое-какие указания об этой местности?
— С удовольствием! — ответил незнакомец, переставая стучать.
— Позвольте представиться — мое имя Яков Гальвей! — сказал сыщик.
— А я доктор Альфред Вик!
— Вы минералог, не правда ли?
— Да! Я впервые нахожусь в Катскильских горах и поражен разнообразием минералов в этой местности! Я уже собрал большую коллекцию, которая находится в гостинице Гапимоунт, где я остановился!
— Охотно верю! Но неужели вам не надоедает изо дня в день скитаться в одиночестве по горам?
— Что вы! Ведь я постоянно занят и вовсе не нуждаюсь в обществе, а потому избегаю тех мест, где обыкновенно собираются туристы!
— Это интересно! Но скажите, не встречали ли вы во время ваших скитаний в горах человека, который был бы так одинок, как я?
