Неожиданно резко и неприятно завизжал в прихожей дверной звонок. Света вздрогнула:
— Фу, никак не могу привыкнуть к этому противному звуку… Эй, Лен! Открой дверь, оглохла, что ль?
— Заткнись, мерзавка тропическая, без тебя слышу… Нет, Слав, это я не тебе, тут, кажется, мать с работы пришла… Я перезвоню… Все, пока. Открываю, мам!
Щелкнул замок, низкий, грудной женский голос недовольно произнес:
— Вы что здесь, повымирали все? На сумки, тащи на кухню. В магазинах, как всегда, ни черта нет. Картошки вот только купила да молока. Кто у тебя? Катюша?
Катя со Светой выглянули из комнаты.
— Здравствуйте, тетя Тамара.
— Привет, мам.
— Привет, попрыгуньи, как дела? Ничего не сожгли, ничего не погромили?
— Все, что можно было разгромить и превратить в труху, уже обработала Ленка, — съязвила младшая сестра.
Старшая в долгу не осталась:
— Помолчи, ты сегодня опять школу прогуляла, несносная.
Катя будто очнулась:
— Тетя Тамара, вы не будете против, если я позвоню?
— Нет, категорически против. Как же это можно — звонить. Ты что, заболела, у тебя температура? Нет, звонить нельзя. Это вообще телефон без проводов…
Все рассмеялись. Мать похлопала по спине Свету, повисшую у нее на шее. Катя вернулась в комнату, набрала номер, и в этот раз на другом конце провода моментально ответили:
— Ставка генерала от кавалерии Каледина, говорите.
Девушка опешила, положила трубку и через минуту опять набрала номер. Тот же голос, искаженный помехами, неохотно отозвался:
— Китайское посольство слушает…
— Алло, это двести девяносто один, шестьдесят девять, восемнадцать?
— Верно, а откуда вы узнали, что это ЭТОТ номер?
— Я по нему позвонила…
— А а а… Понятно. Что дальше?
— Дениса позовите, пожалуйста. Пусть он возьмет трубочку.
На том конце закашлялись, через паузу почти шепотом ответили:
— Он не может сейчас позваться…
— Почему же?
— Он сейчас разговаривает по телефону…
— С кем? — опешила Катя.
— Вы очень любопытны, девушка, но это не страшно, хотя иногда мешает… Он в общем то сейчас разговаривает с вами.
— Денис, это ты?
— Блестящая догадка! Это действительно я.
Катя облегченно и радостно вздохнула:
— Я тебе уже звонила.
— Я понял. А скажи, почему тебе китайское посольство понравилось больше ставки генерала Каледина?
— Не знаю… Ты зачем тогда убежал? Я бы всех быстро утихомирила и выставила за порог…
— Катя, извини, как нибудь тебе все расскажу. А сейчас мне нужно срочно идти. Пока.
— Пока… — Послышались длинные гудки. Катя разочарованно опустилась в кресло…
