— Краменков! Краменков, вы меня слышите?
— Он отлучился, товарищ замминистра. Это Мельник, его заместитель.
— Мельник! Очень хорошо. Принесите мне атлас железнодорожных путей европейской части СССР.
— Отдельного нет. Только смешанный. Вместе с автодорогами. Нести?
— Естественно!
Ягов потер стучащие виски. Изнутри поднималась глухая злость на все. Мозг работал с явным перенапряжением.
«Южнее Ковеля, южнее… Интересно, это далеко от Бреста?… Не дают олухи сосредоточиться, придется, видимо, оставить до вечера. Но как не хочется откладывать, так дьявольски и подзуживает, где то здесь решение, где то здесь…»
В кабинет, запыхавшись, ворвалась Вера:
— Василь Ефремович, вас Борис Николаевич вызывает, срочно!
Ягов ударил по столу кулаком:
— Что за чушь, почему он не позвонил сам?
В животе неприятно засосало. Министр никогда не звонил лично, если предстоял каверзный разбор. Он всегда вызывал к себе через кого то, начиная таким образом психологически давить еще до того, как жертва пересекала порог его обширного кабинета.
Ягов не мог сообразить, в чем дело. Еще позавчера они вместе сидели, завернувшись в мягкие простыни, жевали хрустящие креветки, а банщики сновали туда сюда, поднося разносолы и выводя из парилки разморенных, умиротворенных старых знакомых. Специально приглашенный пародист, подогретый солидным подарком, лез из кожи вон, подражая политикам, актерам и певцам.
Ягова тогда подташнивало, зверски болела печень, но он улыбался, пил консервированное пиво, отдающее жестяной банкой, острил, заглядывая в довольные глаза министра. Но это два дня назад, в бане, а сейчас…
— Черт побери, дергает как мальчишку!
Затренькал городской телефон, в нервно сорванной трубке задрожал женский голос:
— Это вы? Арушунян звонил, у него какие то напряги. Просил поскорее встретиться.
Ягов побагровел, зло крикнул:
— Ты что, обалдела сюда звонить, дура! Идиотка!
Он с раздражением бросил трубку, быстро сложил карту, спрятал ее в сейф и, кивнув Верочке, вышел вместе с ней в приемную.
Там, закрывая на ключ дверь своего кабинета, он, не глядя на ожидающих посетителей, произнес:
— Очень сожалею, товарищи, занят. Неотложные дела. Сегодня принять не смогу, приходите завтра. Письменные предложения оставьте у секретаря. Я ознакомлюсь с ними, как только будет время.
Затем он быстро вышел из приемной, задев плечом щуплого человека в очках, не успевшего посторониться. Тот, крутанувшись на месте, выронил портфель, из которого просыпались бумаги, и виновато прошептал:
