Лейтенант не соврал. Кто-то с неутомимым упорством поднимался по гребню горы, по-волчьи рассекая грудью снег.
Когда он опустил бинокль, лейтенант уже стоял рядом с ним. Всё лицо у него было в порезах.
— Вода холодная, лучше не получилось.
Потом, ухмыльнувшись, добавил:
— Везёт тебе, три волосины.
Слова лейтенанта задели его за живое, но он смолчал. После вчерашнего случая он решил, что в обращении с лейтенантом лучше держать дистанцию.
— Наверняка у них появились подозрения на наш счёт. Хорошо, что я хоть несколько раз передал координаты.
Потом он развернулся в сторону обрыва и ткнул пальцем, указывая на что-то:
— Посмотри-ка, они ещё здесь. Наверное, застряли из-за снегопада.
В направлении, куда указывал палец лейтенанта, по покрытой снегом долине тянулась длинная чёрная линия.
Лейтенант заголосил:
— Думаешь, он их увидит и ничего не скажет? Знаю я этих партийных! Первым делом отрапортует вниз. И попадём мы с тобой прямиком на допрос к особистам. А может, и ещё куда подальше…
— Они же гражданские. Зачем зря снаряды тратить.
— А парень, с которого ты снял перстень, что, военный был?
Слова лейтенанта как ножом полоснули его по сердцу.
— Не увиливай.
— Ты последи за своим языком при этом обормоте. Я с начала войны на фронте. На юриста учился. Знаю, что говорю.
— И что нам теперь делать?
— Тебе — ничего. Я старший по званию. И отвечать тоже мне.
Он кивнул на снеговика:
— И это пугало убери отсюда. Чтобы он не нашёл, к чему придраться.
Он послушно повиновался приказам лейтенанта. Пошёл, принёс лопату и одним движением сковырнул голову снеговика, потом пинком свалил тулово и втоптал в снег.
4
— Прибыл в помощь дозорным по заданию командования.
Это были первые слова, произнесённые гвардии младшим лейтенантом. Он стоял на площадке перед блиндажом и тяжело дышал. Когда он отошёл к обрыву, чтобы взглянуть на долину, стало видно, что спина у него мокрая от пота. Весь путь через снежные наносы он прошёл, ни разу не передохнув.
Лейтенант остановился рядом с гвардейцем и принялся разглядывать белое полотнище долины. На однообразно белом фоне ясно выделялась чёрная линия каравана переселенцев.
Гвардеец повернулся, — было видно, как глаза у него наливаются кровью. Лейтенант, беспечно насвистывая, смотрел прямо перед собой.
Младший лейтенант начал:
— У меня задание Особого отдела…
Остальную часть своего заявления он проглотил. Было ясно, что Особый отдел был упомянут с той целью, чтобы лейтенант оценил обстановку и вёл себя соответствующе.
