Когда я вошел, он не пошевелился, лишь открыл глаза и посмотрел прямо на меня. То был взгляд сильного, целеустремленного человека.
Китли, так его назвала Учимитль. Воин, захваченный ее сыном на поле боя, сильный, здоровый мужчина, которого возложат на жертвенный алтарь во славу богов — и его пленителя.
Так должно было быть. Но у кого-то, похоже, на этот счет было другое мнение.
— Жрец. Значит, она и тебя втянула?
Голос у Китли был тонким и пронзительным, словно бы срывающимся на каждом слове. Но в нем слышались шутливые нотки — признак того, что напасть, поразившая тело, еще не коснулась разума.
— Я Акатль, жрец мертвых, — сказал я ему.
Китли издал высокий, дребезжащий звук, в котором я узнал смех.
— Я еще не умер, жрец. Прибереги свои ритуалы для тех, кто в них нуждается.
Он на мгновение умолк, потом добавил:
— Я Китли, воин Микстеки.
Я кивнул в ответ. Прошедшего времени мне хватило, чтобы как следует рассмотреть его — и не обнаружить того, что я почти готов был увидеть: зеленоватое свечение иного мира. Но все же было здесь что-то необычное — слабое мерцание в воздухе, отзвук сдерживаемой, чуждой мощи. Учимитль не ошиблась: его прокляли.
Китли пристально смотрел на меня:
— Ты не похож на других жрецов.
— Скольких жрецов ты уже видел в Койоакане? — спросил я, переворачивая плетеные короба и глиняные горшки, выстроившиеся в стороне от его циновки.
Он снова рассмеялся:
— Жрецы повсюду одинаковы. Но ты… у тебя нет шипов в мочках ушей, и волосы не смочены в крови.
Я пожал плечами:
— Когда-то все это было. Но теперь я лишь приношу жертвы в честь мертвых.
Обыск небольшой комнаты ничего не дал. Мне оставалось только поговорить с Китли в надежде, что ему что-нибудь известно:
— Когда ты заболел?
Его глаза утратили веселое выражение.
— Тринадцать дней назад. Уже неделя прошла[1]. Зачем бы об этом знать жрецу, который приносит жертвы мертвецам? Мне пообещали, что к началу церемонии я выздоровею.
Теперь в его голосе слышался страх. Я знал, в чем тут дело: если он не умрет смертью воина на жертвенном алтаре, он не сможет отправиться к богу Солнца вместе со своими товарищами, но будет обречен на бесславное пребывание в преисподней.
— Я пришел сюда не ради последних обрядов, — сказал я. — Учимитль решила, что я могу разобраться в том, что с тобой произошло. Ты сам знаешь, чем вызвана твоя болезнь?
Он мрачно ответил:
— Нет. Знаю только, что мне надо выздороветь до церемонии. Не хочу лишиться славы.
