— Отставить панику! Генрих — сражайтесь. Ради ваших детей.
— Рита…
— Да-да, — смахнул скатившуюся на скулу каплю — судя по теплоте, все-таки слезу. С каких пор я стал таким сентиментальным? Или новое тело попросту не успело очерстветь? — Ради нее. Ради семьи. Ради общего дела.
— «Разящий» на связи! Расчетное время прибытия — час двадцать!
Я вздохнул и зажмурился.
Теперь уже все сняли кто фуражку, кто берет, а морпехи расступились, готовясь выстроиться почетным караулом.
И в воцарившейся тишине я услышал нарастающий рокот со стороны берега.
И обернувшись на звук, увидел летящий на всех парах дирижабль под синим стягом.
— Рита… — в который раз произнес Генрих и с улыбкой закрыл глаза.
— Готовимся к эвакуации! Николь и два старших офицера — с нами. Остальным занять оборону и ждать крейсер. Ну-с… — в предвкушении потер ладони, взывая к мощи ветра, — сейчас полетаем.
* * *
— Ну что, довольны?! — Рита стояла у штурвала и удерживала цеппелин на месте. — Доплавались? Доохотились? Стоило оно того?
— Стоило, — я подошел к сердитой, что дьявол, девушке и коснулся плеча. — Посмотри, кого мы встретили по дороге.
В кабину гондолы, пошатываясь и опираясь на плечо Теслы, вошел Альберт. Рита тут же отпустила колесо и с диким визгом бросилась к брату. И пока я пытался сладить с аппаратом магией и такой-то матерью, гладила по волосам и прижимала к груди, рыдая навзрыд.
— Леди Кросс-Ландау! — не выдержал я, когда брюхо чуть не задело радиомачту канонерки. — Нам надо в Академию.
— Сейчас, — она подбежала, сияя и часто моргая влажными глазами. — И спасибо. Огромное тебе спасибо, Гектор. Я…
— Ничего не обещай, когда ты в радости, — подмигнул и сел рядом с бледным пареньком. — Альберт, ты помнишь, как тебя похитили?
— Подошли сзади. Ударили по затылку… Навалились сверху. Куда-то потащили… Я ничего не успел сделать, простите.
— Может, слышал что-нибудь важное? Необычный голос или акцент?
— Один из них сказал — вырубите его. Второй — дайте еще по голове. А третий — быстрее, иначе все тут сгорим.
На первый взгляд ничего необычного — стандартный разговор во время похищения смертельно опасного чародея.
Вот только всех троих объединял немаловажный нюанс, который не спишешь на случайность.
Я попросил парня повторить, и тот старательно попытался воспроизвести говорок, крайне нетипичный для аристократа.
А именно — похитители выговаривали одну букву с характерным украинским акцентом и вместо короткого «г» выходило нечто вроде гулкого «ГХО».
