Где-то в глубине леса под светом фар на мгновение возникали светящиеся ярко-жёлтые глаза – это местное зверьё следило за техникой и потенциальной едой, которая была так близко, но устрашающий незнакомый лязг и грохот не позволяли хищникам утолить свой вечный голод. Вдруг вспыхнули яркие огни стоп-сигнала, и «Тер-рано» замедлил ход. Денис почувствовал, что небо над головой стало шире и подул лёгкий ветер. Это значило, что колонна начала выезжать из леса.
Дальше последовал резкий поворот, и колонна съехала с основной дороги. Справа и слева были видны огромные пни, которые даже не пытались выкорчевать. Диаметр пней доходил до четырёх-пяти метров. Видно было, что некоторые пни пытались сжигать, но безуспешно. «Ниссан-Террано» то и дело подбрасывало, когда колёса наезжали на выбоины или ямы, оставленные грузовиками-лесовозами.
Шёл третий час марша.
Денис, зажав кнопку внутренней связи, спросил у топогеодезиста:
– Читов, что по километражу?
– Пятьдесят пять километров проехали, товарищ майор!
Искусственные поляны с пнями, созданные человеком, давно закончились. Это означало, что колонна преодолела район, где обитают и работают жители посёлка Баложе.
Небо на востоке постепенно становилось алым, свет фар уже не был таким ярким, а лес вокруг прекрасно было видно и без искусственного освещения. Этот мир готовился к новому дню.
Дорога, проложенная от дальних делянок и изрытая следами больших колёс лесовозов, закончилась. Началась еле заметная тропа, петляющая между деревьями.
Впереди начали появляться просветы в стене из живых деревьев. Не прошло и минуты, как колонна вышла на открытую местность, которая простиралась от леса до самого горизонта и уже хорошо освещалась солнцем.
Ярко-зелёная сочная трава волнами, будто поверхность моря, колыхалась от ветра.
«Ну вот, и тут бывает красиво», – подумал Денис.
– Стрела-два, я Урал, – вызвал по радиостанции Ускова.
– Урал, я Стрела-два, – отозвался Максим уставшим голосом.
– Держи правее. Впереди через полкилометра небольшая возвышенность, у основания тормози.
– Урал, я Стрела-два, принял.
Доехав до указанного места, колонна встала. Денис, вызвав к себе всех сержантов и прапорщиков с офицерами, объяснил задачу и приказал организовать лагерь и охранение. Самоходки должны были встать, образовав круг для ведения стрельбы в различных направлениях.
Так как опасность была в основном из леса, то в ту сторону направили свои орудия три самоходки, остальные развернулись по оставшимся сторонам света. Всем необходимо отдохнуть, рано или поздно по следу пойдёт погоня. Следы от целой самоходной артиллерийской батареи скрыть сложно, поэтому следует просто приготовиться к обороне. Спереди прикрывал расположение небольшой холм.
