Это было на северо-западном направлении…
Лежали в пахучей траве, в густом орешнике. Пункт связи укрыт надежно: побледневшее от зноя небо — пустынно. Зной был такой, что, казалось, трещали листья. Где-то неподалеку находилась муравьиная куча, и лейтенант Жабин нет-нет да и смахивал со щеки муравья. Покусывая стебелек травы, он не торопился с рассказом.
— Немецкому солдату думать запрещено, этот процесс у фашистов считается вредным, — говорил он. — Котелок у него не приспособлен для быстрого соображения, — покуда он еще спохватится. Вот на этих секундах мы и выигрывали… А дело было трудное, вспомнить — так задним числом мороз дерет по спине… Ну и народ, конечно, у нас смелый. Взгляните на связиста Петрова, — по лицу никак не заметно, что отчаянный парень. Чересчур для мужчины смазливый, глаза сонные, — мгла какая-то в глазах; девушке каждый день открытки пишет… Бойцы ему постоянно: «Петров, да кто ты — человек, или пень ходячий? Ведь ты же на войне, расшевелись…» — «Отвяжитесь от меня, — отвечает, — когда надо — расшевелюсь…»
— Товарищ Жабин, как же все-таки вам удалось столько дней пробыть с двадцатью пятью красноармейцами в фашистском тылу, и уйти невредимыми? — спросил человек с блокнотом на коленях.
Жабин повернулся на бок:
— У меня шофер очень сообразительный. Я ему постоянно говорю: «Ты, Шмельков, вертишь эту баранку? Тебе в университет надо, на физико-математический…» — «Да так, говорит, смолоду засосала шоферская жизнь…» Вы спрашиваете — как мы попали к немцам? Мне было приказано в местечке П. сосредоточить все средства связи и связь держать со штабом до последней возможности.
Ну вот я и оказался в окружении. Под вечер два грузовика, битком набитые фашистами, ничего не думая, сунулись в Дубки. Мы немцев спокойно пропустили, с флангов полили их из пулеметов, когда они из машин расползлись, — мы их в штыки. Немцы этого не любят, некоторым удалось убежать, офицер их кинулся в камыши и сидит в воде так, что видны одни ноздри. Взяли у него сумку с важными документами.
Завели мы немецкие грузовики, погрузились в них все двадцать пять бойцов да вот мы с Петровым, за рулем на переднем — Шмельков. Небо заволокло, звезд не видно, луна еще не всходила. Едем по фашистскому тылу вдоль фронта. Час, другой не встречаем ни души, на западе полыхают зарева, на востоке — стрельба и тяжелые взрывы. По заревам, по грохоту пушек ориентируемся.
Впереди должна быть знакомая деревня. Остановились. Петров соскакивает.
