Как раз в это время Ма Гу пропала. Ее искали во дворце и за его пределами, но нигде не могли найти и следа. Все были чрезвычайно встревожены, ведь если принцесса не найдется, император разгневается. Но отец совсем не волновался: пропала уродливая рябая принцесса, невелика беда! Он не собирался кого-то обвинять и не торопил поиски.
Куда же все-таки подевалась Ма Гу и зачем? Оказалось, что она в одиночку тайно ушла на гору. Ма Гу хоть и была уродливой, но сердце ее было добрым – она не вытерпела издевательств отца над рабочими и решила спасти их. После долгих раздумий она, наконец, нашла способ и вечером в темноте сбежала из дворца.
Девушка добралась до вершины горы, спряталась внутри металлического петуха и, когда наступало время рабочим отдыхать или принимать пищу, она кричала, словно петух. Так она позволила им вовремя спать и есть, и смертей стало гораздо меньше. Ма Гу не боялась усталости и втайне кричала вместо петуха целый месяц. Но в конце концов один из надсмотрщиков обнаружил ее и доложил обо всем императору.
Узнав о проделке дочери, император был вне себя от ярости, он тут же приказал доставить Ма Гу во дворец на допрос. Девушка ни капли не боялась и не только во всем призналась, но и резко осудила отца:
– В народе говорят, что человек – металл, а еда – сталь. Без еды у людей не будет сил работать. Вы только заставляете народ работать без отдыха и пищи, разве это можно выдержать? В истории есть много примеров, когда угнетенный народ бунтовал, а вам все равно, выживут люди или нет. Разве может в стране быть спокойно?
Оттого, что дочь строго отчитывает его, самого императора, да еще и перед множеством людей, Цинь Шихуанди был готов лопнуть от ярости. Даже не вслушиваясь в ее слова, он прокричал: «Обезглавить эту преступницу!» Но тут же подумал, что перед ним все-таки царская дочь и отсечение головы для нее слишком уж неэстетичное наказание – пусть лучше ее сожгут на костре. Он велел ссыпать сухие ветки за главными городскими воротами Умэнь, поджечь их и бросить Ма Гу в пылающий огонь. Пятнадцатого числа седьмого месяца бедная дочь императора сгорела заживо.
Небеса были тронуты добротой Ма Гу. В одно мгновение небо затянуло тучами, дождь полил как из ведра и потушил пламя. Оказалось, что тело принцессы не превратилось в пепел. Люди, узнав о том, что император казнил Ма Гу, очень горевали о ней, вместе собрали деньги на гроб и захоронили тело как подобает.
После смерти дочери Цинь Шихуанди думал о том, что сделал, и раскаялся. Он осознал, что задумка с металлическим петухом действительно была слишком жестокой, и приказал уничтожить птицу.
