— Что случилось? Ах да… Земля разверзлась, мы куда-то провалились… Оксид, что с Ихоном?
Немосус отодвинул собаку и осмотрел Ихона — жив! Нога, кажется, сломана и лицо в крови.
— Хлорофилл мне в глотку!
Правый бок Ихона был разодран, рядом уже образовалась огромная лужа крови.
Немосус потянулся к ближайшему ящику: достал пластыри, шприцы, парочку разноцветных ампул. Сделал укол, промыл раны, разорванный бок залепил пластырем.
— Оживай, друг.
Бесконечная пустота тянулась во все стороны.
— Действовать! — сказал себе Немосус. Покопался еще в одном ящике и быстро собрал прибор размером с книгу. Тепловизор «Шахин». Его луч сразу выводит изображение на экран монитора. Изображение остается четким и в темноте, и при плотном дыме, и пыли.
— Что там, в этой бесконечной непонятной пустоте? Куда мы провалились?
Немосус направил луч тепловизора в темноту и на экране показался контур пещеры-трубы.
— Хлорофилл мне в глотку. Подземные пещеры. Скорее всего, о них говорила Алин… Километры пустот налево и направо. Таааак, глубина метров тридцать ниже уровня моря. И бесконечные километры пещер.
Немосус нацепил налобный фонарь и решительно пошел налево. «Шахин» выводил на монитор изгибы пещеры. При очередном повороте луч фонаря скользнул по стене и высветил глубокую трещину. Тепловизор показал за стеной контур пустоты.
— Но тут сплошная стена… Как попасть в этот зал?
Немосус двинулся обратно к своим ящикам.
Ихон-колченог уже сидел, опираясь на камни. Оксид прижался к нему.
— Ихон, как хорошо, что ты очнулся! Я нашел пустоты за стеной пещеры, но входа не вижу. Попробую простучать стену…
Учёный вытащил из ящика молоток и кинулся назад. Всего один удар молотком — и гладкая стена пошла трещинами, куски камней посыпались и показался какой-то прямоугольный контур.
— Дверь что ли? Вход в зал? Хлорофилл мне в глотку…
Он надавил на эту дверь, которая вдруг легко скользнула по пазам в полу, и, не ожидавший этого Немосус по инерции влетел внутрь огромного зала.
Здесь находились тысячи, миллионы табличек. Специальных полок не было, просто углубления, выдолбленные в камне.
Немосус взял одну и стал внимательно разглядывать. Света от фонаря хватало, чтобы разглядеть на табличках какие-то символы. На каждой — свой рисунок, набор символов или знаков.
— Кто создал здесь эту библиотеку? Почему на такой глубине? — вопросы закручивались в тугой узел…
Аккуратно взяв по паре табличек с каждой полки, он побрел назад, бурча себе под нос:
