К двум часам ночи Ника, которой кроме как в хоган, идти было некуда, сгибаясь под ураганным ветром, обошла почти весь поселок. Сидеть в хогане было бы невыносимо, а здесь она надеялась, что сможет кому-то помочь. Но о помощи никто не просил. Люди были заняты своими делами: провожали детей, эвакуировались на визитницу, укрепляли свои дома…
Она подошла к зданию кафе, на которое вечером напали мутанты, и вдруг услышала тихий стон. Вначале ей показалось, что это просто воет ветер. Стон повторился — и она побежала на звук. Свернув за угол, в кустах с мелкими желтыми цветочками она увидела человека. Доставав на бегу из рюкзака аптечку, Ника рухнула на колени рядом с лежащим.
Это был мужчина, лицо, руки и грудь которого были располосованы так, словно кто-то протащил по нему грабли. Кровь уже свернулась, припаяв разорванную рубаху к телу. Но стоило раненому очнуться, как от первого же движения рана на плече, где рукав был попросту оборван, открылась и зафонтанировала. Зрелище было кошмарным: на антрацитово-черной коже и светлой рубахе в свете молний блестели алые потеки по матово-бурым коркам засохшей крови…
— Лежи, лежи… не двигайся… сейчас… погоди…
Перекись водорода… Пена, шипение… Туго перевязать плечо, чтобы остановить кровотечение. Обработать другие раны. Где рубаха прилипла, лучше не трогать, а то раны снова откроются…
Вокруг завывал ветер, ветви кустарника били ее по спине, молнии то высвечивали, то погружали во тьму ее пациента, а на только что обработанные раны сыпались желтые цветочки…
— Пи… пить…
Она быстро достала из рюкзака бутылочку с водой и поднесла к губам раненого, осторожно поддерживая его голову второй рукой.
— Спа… си… бо…
— Молчи, молчи. Пей… полежи. Хочешь шоколадку?
— Н-нет. Воды…
Еще несколько крошечных глотков — на лице мужчины появилась виноватая улыбка.
— Мо-монстров… не бо-боишься?
— Нет, их всех уже утихомирили…
— У-б-били?
— Не знаю. Я тут новенькая, мне сложно разобраться. Но слышала, что уже все в порядке.
Небо над ними полыхало фантастической иллюминацией: размазанные в воздухе пятна самых разных цветов клубились и складывались в немыслимые фигуры, чтобы тут же распасться и сложиться в новые.
— Вот там… в небе… Эт-то… не в порядке… Так… так не бывает…
— Да, да, ты лучше молчи… Отдохни немного… Ты не замерз? Если ты выбежал тогда, когда монстры напали на кафе, то, значит, лежишь здесь уже давно, не меньше трех часов…
— Мо-жет… да… пожалуй…
