«Парень, выбери себе хорошее имя», — сказал себе Штопор, найдя свободную платформу и занеся руку с зерном над центральным кругом.
Он никогда не любил своё кошачье имя. Подумать только — вторая половина двадцать второго века, и вдруг — Василий! Мать, правда, утверждала, что это значит «Царственный». Но сына она не убедила. У него другая версия: виной всему дата его рождения — первый день кошачьего месяца — марта. Впрочем, особых хлопот это имя ему не доставляло. Среди корешей за ним прочно закрепилась кличка Штопор. И солидно, и по теме.
В детстве Василию нравился один древний-предревний герой. О нём ему рассказывал дед. Детали истории стёрлись. В памяти осталось лишь упоение от смелости, находчивости, а главное, неуловимости героя. Решено! Там, в другом мире, его копия возьмёт себе имя Спартак!
Ему понравился серебристый цвет выросшего хогана. Штопор осмотрел правую руку: аккуратный серый кружок-метка четко проступал на запястье у основания ладони. Значит, получилось! Его двойник сейчас очнулся где-то в неведомом ему мире.
Штопор выбросил непогашенный окурок на самоочищающуюся стерильно чистую дорожку. Забавно было наблюдать, как полотно цвета тусклой стали плавно выталкивает мусор в сторону газона.
«Если и мои следы дорожка так же скинет, робот-нюхач меня точно не найдет», — подумал Штопор и нырнул в хоган.
Планета Набхи.
За 10 часов до начала катастрофы
Полупрозрачные стенки конуса давали достаточно света чтобы рассмотреть две серые метки на запястье. Получилось! Спартак огляделся. Его хоган стоял на краю довольно обширной, утопающей в зелени визитницы, похожей на тропический лес. Значит, планета пригодна для жизни и обитаема! Ему повезло!
Все, что его сейчас окружало — и пышная зелень, и трели незнакомых ему птиц, и даже низкие тучи — ему нравилось, всё дышало свободой. Градус настроения стремительно взмыл вверх.
«То, что начинается с удачи, обречено на успех, — размышлял Спартак. — Теперь нужно ловко вписаться в местную жизнь, а для этого важно разузнать правила и обычаи поселенцев.»
Он решил сойти с дорожки и пройтись по изумрудной траве. Нога почти коснулась земли, когда из-под подошвы вырвался продолговатый пучок травы на ножках. Спартак отшатнулся и больно впечатался спиной в ствол дерева. Шипя и извиваясь, существо уносилось прочь.
— Тьфу, нечисть! — прошептал он, стараясь унять дрожь во всём теле.
За 1 час до начала катастрофы
Сегодня на Набхи было пасмурно. Сэм не любила такие дни. Сердце беспричинно колотилось, будто выпила не две, а десять чашек отвара синей коры. Повар-программист по земному образованию, больше всего на свете она любила готовить. И здесь, на Набхи, она осуществила свою давнюю мечту — стать хозяйкой кафе. Может быть, ради этого она и кинула свое зерно сразу, как только это стало возможным — едва ей исполнился двадцать один год.
